作为中国古代传说中的神兽“龙”的主要原型动物之一，蛇常被人们称为“小龙”。蛇古老而又神秘，自然逃不过古代工匠之手。那些穿梭在文物中的蛇究竟想告诉现代人什么呢?

　　图腾上的蛇：神秘的信仰

　　当说起蛇这个古老的动物时，人们总是会感到毛骨悚然。它总是出现在人们意想不到之处，颇具神秘感。古代先民起初对蛇极为恐惧，后来人们又从对蛇的恐惧发展为将蛇作为部落图腾加以崇拜。蛇象征着吉祥与美好，在古代先民的心中有着极为重要的地位。

　　从出土的文物中来看，早在7600多年以前的新石器时代，蛇的形象就已多次出现。如三星堆出土的青铜蛇十分生动，体形硕大，蛇身长34.5厘米，蛇头长29.9厘米，蛇身饰有菱形纹和鳞甲，蛇尾上翘并向前内卷。在蛇的颈部和腹部还装有环钮，这条青铜蛇应该是挂在某个神圣的物体上，被视作神物，接受人们虔诚的膜拜。除了蛇文物，《山海经》中记载了不同类型的蛇神，有操蛇之神、蛇耳之神……这些都体现了古代先民们对蛇的敬畏与崇拜。

　　器物上的蛇：祥瑞担当

　　蛇出没无声而又威力无限，于是商周时期的先民将蛇的元素融在了兵器上，希望能依仗蛇的神力来保佑族群的平安。

　　现藏于陕西省延川县文管所的蛇首七星剑极为典型，它是来自殷商时期的兵器。剑的把手是一个蛇头造型，剑身饰有蛇纹。相比剑这种长兵器，短兵器匕更称手一些。若是不打仗，还可以放在家里劈柴用。西周早期的蛇纹盾饰更具有威慑力，它的正面饰有一盘绕的蛇，蛇头居于正中的上部。这样不仅可以震慑敌方，也可以让盾牌上的蛇灵来保佑将士们的平安。

　　蛇不仅有保护族群的神力，同时还象征着吉祥与美好，于是蛇的形象也出现在礼器之上。如山西省襄汾陶寺北出土的建鼓鼓座上，有三条蛇相互纠缠，盘绕而成。蛇头皆朝向插口，这样可以起到支撑和稳定建鼓的作用。与之有同样文化内涵的，还有如蛇纹铜尊、蛇铜罍、蛇纹盆等。

　　印钮、瓦当、铜器以及日常生活用品中，处处都可以见到蛇的元素。如中国国家博物馆藏的西汉滇王之印，印钮就是一条弯曲着的蛇。武汉博物馆也藏有一枚西晋蛇钮金印。还有蛇形耳饰、蛇衔蛙车马具铜饰、鎏金蛇形铜带钩、蛇纹鎏金制托座、蛇头镂空铜器等。古人认为有蛇出现，就是吉兆。

　　神话传说中的蛇：爱情向往

　　在中国的神话中，蛇扮演着重要的角色。在汉代出土的画像石、画像砖以及彩绘帛画中可以看到，伏羲与女娲的神像都被描绘成了人首蛇身的形象。在神话传说的影响下，自隋唐起，文物中的蛇形象也逐渐变得丰富起来，出现了蛇首人身，或人首蛇身，或人捧生肖的陶俑。这些生肖陶俑大多为唐五代及宋代的陪葬品，其中隋武昌岳家嘴出土的蛇首人身生肖俑最为传神。它穿着人的服饰，正襟危坐，双手合于胸前，蛇头却显得极为神秘。

　　而随着民间传说故事《白蛇传》的盛行，不少瓷器上也出现了蛇的形象，表达着古人对于自由爱情的向往。现藏于江西省丰城市博物馆的元代青白釉白蛇传戏曲人物枕，居然呈现了《白蛇传》中断桥、借伞、还伞、水漫金山等四出场景。

　　从新石器时代的陶器到殷商时期的兵器，再到春秋战国时期的礼器、唐宋的绢画、生肖陶俑，还有明清的瓷器……蛇的形象几乎穿梭在中国古代历史中，它有着丰富的文化内涵与象征意义，体现出古人对蛇的敬畏与崇拜，更证明了蛇在古代文化中有着重要的地位。

　　(金陵小岱)