据说拍马屁一词源于元代。蒙古族人爱马，牵马出行路遇街坊四邻、熟悉面孔，总不免互相拍拍对方马的臀部，摸摸膘情，然后便一番夸赞：好马!好马!日子久了，习以为常，无论马的好坏膘情如何，一律称好马，大多成了敷衍。也可以说是打招呼、问候的礼仪，可能和清朝的老爷们见面弯腰一只胳膊下垂，身子倾斜着说句您老吉祥差不多的意思，没有人当真的。至于这个词什么时候变成了今天我们理解的，为了讨好别人，不顾客观事实，一味奉承甚至谄媚的意思，已无从考证，实际上也没有考证的必要了。

　　然而从拍马屁词义演变的角度看，倒是有三点比较重要：一是从拍与被拍角色上看，存在着社会地位、等级上的差异，这与原始的街坊四邻、亲朋好友相互之间拍马屁股的情形有根本的不同。拍马屁的一般表现是下级拍上级，晚辈拍长辈，学生拍老师，没权势的拍有权势的，位卑的拍位尊的，绝没有反向操作。当然，这也是就相对关系而言的，也就是说人际地位虽有差距，但是还能够得着。这个很好理解，一个普通的草民几乎没有可能拍到皇帝。二是拍马屁既包括说话，也包括办事，以唱赞歌、说好话为主，重要的标志是两者存在着利益交换。特别是拍人的，一般有直接的、明确的目的，要么是求获得好感，要么是想得到重用，至少是让对方留下好印象，为今后的提携、引荐创造条件。拍马者以花言巧语获得机会，被拍者得到精神上的享受，再加上两者位置上的差异，像极了现实生活中的行贿受贿。正因为如此，有人把拍马屁称为精神贿赂。三是拍马屁成功率无从计算，但可以确定它是双刃剑，拍得好，效率倍增，拍不好，事与愿违。这要看拍术是否精当，被拍人的当时心境如何。历史上有不少拍马屁成功的案例，也有一些惨痛失败的教训。所以有人说，拍马屁是个技术活。善于察言观色、投其所好、见风使舵、巧舌如簧，乃至大言不惭、厚颜无耻、指鹿为马、翻云覆雨等等都是必备的技巧和心理素质。我们熟知的清代重臣和珅，在影视作品中就是这样的小人。殊不知和珅也是博学多才，文采飞扬的人物，对圣上的脾气秉性、兴趣爱好乃至日常生活中的喜怒哀乐都了然于胸，也只有才华横溢，才能把拍马术提高到炉火纯青、登峰造极的高度。

　　话说回来，拍马屁的词汇虽然产生于元代，但拍马屁现象的出现却要早很多。孔子的《论语·学而》中就有“巧言令色，鲜矣仁”的表述。巧言令色本身就有花言巧语讨人喜欢的意思，用在官场和商场上，跟拍马屁差不多。最古老的真实典型案例无据可查，三国时期有个诸葛恪倒是值得一提。诸葛恪的父亲诸葛瑾与诸葛亮是亲兄弟，跟着孙权混日子，诸葛亮则随着刘备打江山，各为其主。一日，孙权遇到诸葛恪，问了他一个问题，你父亲与你叔父比哪个牛?诸葛恪不假思索，果断回答：当然是我老爸牛!孙权十分诧异。要知道，诸葛亮文韬武略是盖世奇才，上知天文，下晓地理，比诸葛瑾不知强了多少，这小子昏头了吧?孙权接着又问，你说你老爸牛，牛在哪里?诸葛恪从容答道，我老爸知道应该跟着谁干。好家伙，这马屁拍得果然滴水不漏，有水平!就这句话换来了一个大将军的位置。所以网上评价，诸葛恪拍马屁古今第一。

　　唐朝诗歌盛行，千古诗篇留下不少，其中就有拍马屁的佳作，传颂至今。当时有一类诗叫做干谒诗，就是那些怀才不遇的诗人为求举荐写给高级官员的，其中孟浩然就有一首《临洞庭湖上张丞相》非常有名：

　　八月湖水平，涵虚混太清。

　　气蒸云梦泽，波撼岳阳城。

　　欲济无舟楫，端居耻圣明。

　　坐观垂钓者，徒有羡鱼情。

　　不得不说，这诗写得太好了。描绘洞庭湖的壮丽景色，表达被推荐的迫切心情，不动声色，不留痕迹，绝不张狂，十分得体。这位张丞相就是张九龄，也是个诗人大家，自然识货，深谙孟浩然才华出众，听得出诗中弦外之音，结果孟浩然成功上位。唐朝还有一位写干谒诗出名的，人名气不大，叫朱庆余。他写的《近试上张籍水部》是选进《唐诗三百首》的：

　　昨夜洞房停红烛，

　　待晓堂前拜舅姑。

　　妆罢低声问夫婿，

　　画眉深浅入时无。

　　人家要官不是理直气壮，倒有志在必得，开口求人小鹿直撞，心头忐忑，臊眉搭眼的，楚楚可怜，怕是谁见了都想帮他一把。当然，大唐最会拍的非诗仙李白先生莫属：

　　云想衣裳花想容，

　　春风拂槛露华浓。

　　若非群玉山头见，

　　会向瑶台月下逢。

　　这也太绝了，杨贵妃再漂亮，不至于云彩想成为她的衣裳，花儿也要开成她的脸蛋儿吧，有群玉作证，这就是瑶台月下逢仙女啊，想想看，如若诗仙大咖给你写一首这样的赞美诗，还不乐死你。怪不得李白敢让高力士脱靴子，天子呼来不上船呢!

　　通常认为，拍马屁的大都是阿谀奉承奴颜婢膝的小人，坦坦荡荡的君子是不屑做这种事的，其实不然。拍马屁是一种讨好别人，有利自己的行为，很多人都会有意无意地陷入其中。特别是为了避害，拍拍马屁有时是不得已而为之。爱好书法的人大都知道唐代大书法家欧阳询，他书写的《九成宫醴泉铭》，冠绝楷体。而这个铭文的撰稿人更有名气，就是诤臣魏徵。魏徵与李世民搭档，君臣多有龃龉，但尚能和谐共处。他写的《谏太宗十思疏》，基本上是李世民的紧箍咒，敢这么写，不仅是有胆魄，更多的是有把握。魏徵知道李世民心胸开阔，是有雅量的开明君子，所以敢说。但魏徵也绝不是一味撒野，胡说乱说，他是很讲分寸的。如果整天脸红脖子粗地与皇上硬杠，果真如此，魏徵有十颗脑袋也不够砍的。我学书法临摹《九成宫醴泉铭》不下百遍，一开始就是临帖看字，不看内容，写得多了，便渐渐了解了内容。这个铭文其实就是歌颂李世民有才有德，天人感应而在九成宫发现醴泉的纪念文章，文中赞颂、溢美之词所在多有，吹捧李世民是很露骨、很夸张的。在此不一一列举，有兴趣的可以去看一看。

　　一般说来，拍马屁不见得回回有立竿见影的成效，但由于成本低廉甚至几乎没有成本，所以很多人趋之若鹜。有人做过研究，认为忠言逆耳、良药苦口是普遍的规律，然而喜欢听赞扬奉承的话语是人的天性，哪个喜欢当面和你作对，嘴上绝不饶人的苦主呢。而当面奉承一般不会被驳回，即使是极不赞成阿谀奉承的人也难以逃脱被拍马屁的舒适感。清代大才子袁枚，少年聪慧，禀赋过人，二十四岁就官拜七品县令。赴任之前，袁枚去向他的老恩师——清乾隆年间的名臣尹文端辞行。尹文端问：“你此去赴任，都准备了些什么?”袁枚老老实实地回答：“学生也没有准备什么。就准备了一百顶高帽子。”尹文端一听就有些不高兴，说：“你年纪轻轻，怎么能搞这一套，还是要研究勤政务实呀!”袁枚说：“老师您有所不知。如今社会上的人大都喜欢戴高帽子，像您老人家这样不喜欢戴高帽子的人真是凤毛麟角呀!”老师听闻此言，满脸是笑。据说袁枚在当天的日记中写道：现在高帽子已经送出去一顶，还剩九十九顶了。看来一百顶高帽子是远远不够的。

　　拍马屁收益大，风险小，屡屡得手。但也不得不说，凡事有利就有弊，拍马屁拍到马蹄子上丢了小命也是有的。我国历代君王中仅有一位独眼皇帝——梁元帝萧绎。这个萧皇帝学问渊博，性情怪异，很多大臣都怕他。有一天萧皇帝心血来潮，带着大臣们到江边游玩。当君臣尽情泛舟在烟波缥缈的水上时，有一位大臣看着皇帝心情大好，便趁机拍起了马屁，吟诵道：“陛下您今天临幸江边，真是帝子降兮北渚啊!”这原本是屈原《九歌》里的诗句，大臣虽然有点卖弄，但主要还是颂扬。结果萧绎听了非但没有高兴，反而登时变色：你是笑话朕的眼睛吧?原来，屈原原诗的下一句是“目眇眇兮愁予”。巧的是“眇”字在古代有瞎眼的意思，萧绎很自然地认为这大臣是在嘲笑自己是独眼龙，一怒之下直接下令削了他的脑袋。估计这老哥被杀时心里也是崩溃的，没办法，谁让萧绎读过的书比你还多呢?由此可见拍马屁必须得提前知道被拍者的敏感点和忌讳点。

　　不过，这位大臣拍马屁丧命还算有文化，可笑的是有的拍马屁者愚不可及。我在网上就看到过这样的故事。说某地有两个人为博取一单位领导的赏识，多次盗窃该领导家族的祖坟尸骨并藏匿，打算等该领导发现祖坟失窃时再现身，以细细查找、寻得被盗尸骨为由来“立功”。最后的结果不出意外，两人因涉嫌盗窃尸骨罪被检察机关向法院提起公诉。挖人祖坟等待邀功，这脑袋不止搭错了一根筋啊!