春节又称新春、新岁、年节、天腊、岁首、新年、大年，是中国最盛大、最热闹、最重要的一个古老传统节日，起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。随着数千年的历史进程，人们所赋予“春节”的内涵也在不停地变化着。

　　“春节”的变迁

　　汉武帝时期，将原来以冬季十月一日为岁首恢复为以孟春正月一日为岁首，由此逐渐升华为民族节日。

　　魏晋时期，已形成除夕守岁的习俗，周处所著的《风土记》中记载：除夕之夜大家各相与赠送，称“馈岁”;长幼聚欢，祝颂完备，称“分岁”;终岁不眠，以待天明，称“守岁”。

　　宋朝时期，除夕、春节之俗便逐渐盛行。《东京梦华录》记载：“是夜，禁中爆竹山呼，闻声于外。”

　　明清时期，新年习俗的礼仪、应酬都已经盛行，接灶神、贴门神、除夕守岁燃爆竹、换桃符、守岁等民俗也由此兴起，围绕春节的文化创造越来越活跃，仪式越来越完整。《万历嘉兴府志》中记载：“除夕，易门神、桃符、春帖，井隈皆封。爆竹，燔紫，设酒果聚饮，锣鼓彻夜，谓之守岁”。人们在新年之际相互拜年，馈赠礼品。在此期间，耍狮子、舞龙、演戏、说书、扭秧歌、荡秋千、踩高跷、跑旱船、做手工、玩游戏、比才艺等各种娱乐活动层出不穷，各地举办的庙会活动丰富多彩，但因各地风土人情的不同，也各有区别。

　　辛亥革命以后，逐渐改用公历纪年，为区别农历和公历两个新年，便把农历一月一日改称为“春节”，公历一月一日改称为“元旦”。

　　新中国成立后，正式使用公元纪年，自此，“春节”之名被正式列入中国的节日法典。 当代的“春节”是中国最重要的法定假日，古老的新年被赋予了时代的色彩，各种新鲜潮流的、绚丽多彩的过年方式，营造出浓浓的大年环境、大年氛围、大年情结和大年文化。

　　春节的民间民俗

　　说到民间习俗，就一些传统春节习俗来说，如贴年画、贴对联、守岁、拜年、放鞭炮等基本都是相通的，不同的地域，细微之处略有不同，各有其特色。

　　北方有的地方过年，会在除夕晚上，在院子里面洒些芝麻秆，在房门外及大门内放挡门棍，寓意，芝麻开花节节高;其次是防年兽跑出来祸害百姓，当它走进院子就会被踩到芝麻秆后发出的响声吓跑。烤柴火，发大财。不能扫地、洗头、丢垃圾，否则会扫走财运，丢掉好运。

　　每逢新春佳节，尤其在北方，饺子是年夜饭餐桌上不可缺少的美味佳肴。饺子一般要在大年三十晚上12点以前包好，待到半夜子时吃，因为这时正是农历正月初一的伊始，“子”为“子时”，“饺”与“交”谐音，吃饺子取“更岁交子”之意，即新年与旧年相交的时刻“喜庆团圆”之意。饺子外形如元宝，包饺子意味着包住福运，吃饺子象征生活富裕。人们还会将硬币或者花生米和果仁包在饺子里，谁吃到饺子就预示新的一年将交好运。

　　元宵节吃汤圆的习俗，最早记载见于宋代。当时的明州(即今天的浙江宁波)兴起一种新奇食物，用各种果饵做馅，外面用糯米粉搓成球，这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以最早叫“浮圆子”。春节吃汤圆，意味着新的一年合家幸福、团团圆圆。四川地区大年初一的早餐要吃汤圆，汤圆叫“元宝”，吃汤圆叫“得元宝”。扬州人新年第一天要吃四喜汤圆，寓意事事如意、合家团圆。

　　新春期间很多地区都讲究吃年糕，因为年糕又称“年年糕”，与“年年高”谐音，意寓人们的工作和生活一年比一年好，所以，年糕不仅是一种节日美食，而且代表着美好的寓意和希望。正如诗所云：“人心多好高，谐声制食品，义取年胜年，籍以祈岁谂。”年糕最早只是作为祭祀祖先和神灵用的，后来才逐渐成为春节传统美食。春节吃年糕多出现于南方，多以红、黄、白三色出现，寄寓了五谷丰登、生活富足的美好愿望。

　　春卷，又称春饼、春盘、薄饼，是中国民间立春时吃的传统美食，流行于中国各地。春卷包含着新年的美好祝福，有迎春喜庆之吉兆。在南方的某些地区，过春节不吃饺子，吃春卷。古代立春日所食之面饼，烙得很薄，又称薄饼。与数种生菜同食，名曰“春盘”。每年立春日，都要吃春饼，名曰“咬春”。

　　各地还有各自不同的饮食习俗，比如八宝饭是上海人传统年夜饭必不可少的食物，象征团团圆圆、吉祥平安;福州人逢年过节、婚丧喜庆、亲友聚别都一定要吃太平燕，也称扁肉燕，所谓“无燕不成宴，无燕不成年”;腊月二十，湖南湘西土家族人都要打糯米糍粑，客家人过节也有吃糍粑的习惯;广西壮族人过年有吃年粽的习俗，每年春节前，他们都要包粽子或买粽子。

　　本刊综合