美国作家汤姆·斯坦迪奇认为：“在社会转变、社会组织、地缘政治竞争、工业发展、军事冲突和经济扩张等转化过程中，食物都扮演了催化剂的角色。从史前时代至今，这些转化的故事构成了整部人类的历史。”

　　美国当代历史学家斯塔夫里阿诺斯在《全球通史》中写到，真正的世界历史开始于公元1500年。《全球通史》摒弃了“古代—中古—近现代”式的西方传统世界史阐释方法，以公元1500年为界，将人类历史演进划分为两个阶段，前一阶段是各地区孤立存在的世界，不同区域的人被大海和荒漠分隔在世界各地，后一阶段则是西方通过航海时代逐渐占据主导的世界。

　　海上贸易改变了世界，也改变了人类的餐桌。欧洲人发现了美洲新大陆，继而发现澳洲和太平洋诸岛，从此，美洲特有的作物玉米、番薯、马铃薯、番茄和辣椒等传入欧洲、亚洲和非洲，欧亚非的水稻、小麦和油菜籽等则传入美洲。

　　土豆、玉米和番薯等美洲作物的传播意义巨大，对近代以来世界人口的持续增长有重要作用。

　　在许多西方国家，土豆都是餐桌上极为重要的主食，从薯泥到薯条，再到中欧国家流行的“面团子”，材料都是土豆。针对人口激增、粮食短缺的局面，许多第三世界国家也一直在推动“土豆主粮化”，希望这种能够大规模种植、长时间存储，又能提供足够营养和热量的作物能够成为更好的替代品。

　　土豆传入中国的时间一直未有定论，较为主流的说法是16世纪后期〜17世纪初引入，也就是明朝的万历年间。至于土豆能够风行全国则是到清朝后期和民国时期的事了，主要产区在西南和华北。

　　有人曾推断，土豆或许可以缓解明末大饥荒，从而为明朝延寿，清朝不会趁机入关，也就不会有严重钳制思想和言论、最终导致国力停滞不前的清朝出现，中国历史也会就此改写。

　　能够佐证这种观点的是中国人口的变化，从明朝后期到清朝末年，中国人口从一亿到四亿，增长惊人。

　　番薯引入中国，始于万历二十一年(1593年)。这年春天，一位福建商人陈振龙在吕宋岛见到一种叫“朱薯”的农作物。这位早年考过秀才但仕途无门、无奈从商的中年男人将之带回了福建。

　　玉米的传播类似番薯。它大概于16世纪中叶分三路传入中国，分别是自波斯、中亚至我国甘肃，自印度、缅甸至云南，由东南亚至福建和广东。但在近两百年时间里，玉米的种植都未被推广，直到乾隆中期，玉米才开始大规模推广。

　　土豆、番薯、玉米一起，减轻了饥馑之年的压力，清一代，饿死人的事情极少。

　　辣椒传入中国，仅仅数百年时间。在没有辣椒的时代，古代中国餐桌上的辣主要靠五种食材来提供，分别是川椒、胡椒、黄姜、茱萸和芥末，其中又以胡椒最为贵重。

　　胡椒之所以贵重，一是因为需求太大，二是因为产量太少。西汉时期，胡椒传入中国，掀起了一股胡椒热。当时有“椒房”一说，皇帝用胡椒粉掺白膏泥为爱妃涂抹墙壁。贵族用胡椒粉掺沉香来熏衣服。官僚们上朝之前也要含上一枚胡椒，一是为了清新口气，二是为了壮阳。

　　到了唐朝，有官员被抄家，除金银珠宝外，还抄出几千斤胡椒。这是因为昂贵，又耐于存放，存胡椒就像存金条。

　　宋哲宗时，广州原本每年向朝廷进贡檀香2000斤、胡椒50斤。后来哲宗认为这个数目太大，为了体恤民众，将檀香缩减为1000斤，胡椒减到20斤，可见胡椒的稀缺。

　　(叶克飞)

　　摘自《新周刊》

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