“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”，大概没有一个地方能和内蒙古大草原一样，把羊养得诗情画意。广袤的草原造就美景，更孕育出丰盛佳肴。在内蒙古大草原吃羊肉，就好比在西湖边喝茶、在秦淮河畔听曲，都是应情应景的一大乐事。

　　天地流转：寻美大草原

　　许慎《说文解字》云：“美，甘也，从羊从大。羊在六畜给主膳也。”这里把“美”寓意为羊的“大”。由此可见，“羊”无论是在中国文化界还是中国饮食界，地位都是毋庸置疑的。从南到北，羊肉都是挑大梁的重要角色。然而许多人却因为羊肉的膻味而对之望而却步。好的羊肉，应该只有羊肉味，而没有膻味。许多南方人初到北方一定会疑惑，这里的羊肉为什么这么好吃?这个答案，草原知道。

　　南方的羊大多为湖羊，大棚集中饲养，膻味很重。而北方的羊养殖方式比较正宗，大多在天然草原上放养。放养的方式与大草原上清爽干燥的风相遇，使得羊体内分泌的臊气随着汗液排出挥发，所以不膻，反而带着草原的清香。

　　想看大草原，必选内蒙古。适逢鄂托克前旗羊肉区域公用品牌项目调研，我们来到内蒙古自治区鄂尔多斯市鄂托克前旗(以下简称“鄂前旗”)，在大草原实地感受，寻找美味的奥妙。鄂尔多斯高原，气候干旱，牧草种类多样，其中不乏各色中草药，据不完全统计，全旗草场自然生长着180多种中草药，例如甘草、苦马豆等。加之昼夜温差大，紫花苜蓿等牧草蛋白质积累更高，能带给羊群更丰富的营养。

　　鄂前旗的空气、土壤、水洁净度高，羊群吃完中草药，还能喝纯净的地下水解解渴。在牧场，只见牧民把水抽上来以后直接对口喝，以解暑热。用牧民的话说，鄂前旗的羊“吃中草药、喝矿泉水”，品质自然好。

　　风味流转：寻味鄂前旗

　　鄂前旗拥有国家认证的560万亩有机草场，我们本想一饱眼福，但由于团队抵达的时间是5月下旬，加上今年干旱，大草原还是黄秃秃的，迫切等待一场大雨。虽然草原的草还是黄的，但是草原的羊正肥着。正值休牧期，羊群也都乖乖待在圈里，我们决定挨个儿去牧民家里看看小肥羊。

　　鄂前旗地广人稀，几公里开外才见一户人家，牧民的自建房都非常漂亮，这也映射出羊肉产业的确做到了致富一方。牧民的家，通常是一套房子带着一个棚子，一家人跟一群羊生活在一起，和乐安宁。孩子们都很懂事，会帮家长一起搭把手做些农活，时不时也玩玩沙子、逗逗小狗，自由自在地享受童年。

　　还未凑近羊群，我们就已听到此起彼伏的咩咩声。小羊羔的叫声急促、清脆，老山羊的叫声低沉、悠长。在这辽阔天地里，原本有些聒噪的羊叫声就如江南鸟鸣般和谐、动听，它们是蓝天白云的协奏曲。

　　牧民告诉我们，鄂托克前旗的羊多为“杂交”品种。起初为了提高产量，将蒙古羊与小尾寒羊进行杂交，杂交的羊称为“二元杂交羊”，它一年四季发情，一胎双羔，但肉质一般。为了提高肉质，再以二元杂交羊为母本、国外的纯种肉羊(杜泊、萨福克)为父本，杂交的后代为“三元杂交羊”。

　　如今，“鄂托克前旗羊肉”主要以三元杂交羊为主，绒山羊、蒙古羊为辅，共同命名为“鄂托克前旗羊肉”。它虽然没有单一传承的纯正血统，却是这片大草原自然选择的结果。只有鄂前旗的水土，才能孕育出独属它的羊肉风味。

　　羊肉好不好，吃了才知道。我们有幸来到牧民家里，一尝最地道的羊肉。最上等的羊肉要尽量保持原本的味道，往往只需最简单的烹饪方式。在草原上架一口大铁锅，撒一把盐，浇上清水，不添加任何调料。炖煮两三个小时后，经过高温的洗礼，羊脂渗透到每一丝纤维，香气扑鼻而来。没有腥气和膻味，反而有股淡淡的奶香，让人闻了直流口水。

　　香喷喷的羊肉怎么吃?来到草原，自然要用草原人的方式。每个人都拿一把小刀，把羊肉一片片剔下来吃，骨头上的肉要剔干净，这是草原人吃羊肉的习惯。

　　除清炖羊肉外，智慧的牧民还创造了无数种羊肉的吃法。胡辣羊蹄，味道鲜美、辣味悠长;风干羊肉肠，肥瘦相间、唇齿留香;秘制烤羊排，外焦里嫩、嚼劲十足;爆炒羔羊肉，色泽红亮、爽滑劲道;此外还有各式羊味早点：羊肉汤、羊肉包子、羊肉饺子......为了帮助消化，还可以搭配酸奶一起食用。

　　时光流转：寻根红色情

　　草原的美食美景令人向往，为了满足游客需求，当地衍生出“牧家乐”这一特色产业。游客在蒙古包中品尝地道蒙餐，既有丰盛美食下肚，又有美酒歌声相伴，非常值得一试。

　　今年受疫情影响，牧家乐的蒙古包显得有些孤单。以往，从银川机场出发自驾一小时便能到达此地，交通便利，常有三五好友做客于此。主人笑着说，几杯美酒下肚，原本坚持用筷子的南方客人也开始直接上手吃菜，身上多了几分大草原的豪爽之气。

　　除自驾前往的游客以外，鄂前旗的“牧家乐”还有另一重身份——红色文化研学基地。主人与客人“同吃、同住、同劳动”，学习红色精神。

　　鄂前旗的红色文化十分深厚，延安民族学院就在旗内的城川镇办学。在那个红色的年代，无数热血志士投身于此，用双手建立人人平等的理想社会。这些志士跨越民族，更跨越大洲大洋。阳早、寒春这对美国夫妇就是典型。他们放弃在美国优渥的物质生活、崇高的社会地位，毅然来到鄂前旗三边牧场放羊、放牛，他们带来了先进的养殖技术，更带来了乐观美好的生活态度，深受鄂前旗人民尊敬。

　　为此，当地专门建立了阳早寒春纪念馆，把他们的故事讲给更多人听。参观纪念馆的过程中，有一幅画面深深触动了我们，寒春生日的时候，阳早用泥土做了一个蛋糕送给她，即使生活条件有限，却始终饱含对生活的热爱。

　　如今，阳早、寒春夫妇已经过世，后人把他们的骨灰葬在城川城址，也就是唐代宥州城址脚下，与大地共存。他们身后的长城，经历历史变迁风化得很厉害，但仍能见其筋骨，长卧草原之上。我们登上长城俯瞰，草原仍是一望无际、雄浑苍茫。

　　天地草场的辽阔、百草矿水的水土、蒙元文化的性格、红色文化的印记，多重元素造就了神奇的鄂托克前旗，更孕育出极致的鄂托克前旗羊肉。人与羊的故事，在这里不断上演。鄂托克前旗羊肉，将成为大草原上一道新的风景。