“搞育种没别的想法，就是想着能多打点儿粮。”70岁的农民专家祖茂堂说：“一粒优质的种子就能大幅度提高产量，还能让农民增收，不仅有意思更有意义。”

　　1973年，祖茂堂被推荐到华北农业大学(今中国农业大学)农学系学习，从此跟种业结缘。1982年，他与中国农科院小麦育种专家合作从事小麦品种的提纯复壮工作，同年接受河北省高碑店市农业局委派，前往海南繁育玉米自交系。从此，他在种子选育和研发的路上一发不可收。如今的祖茂堂，担任高碑店市小麦首席专家、专家组组长，先后获得“全国农业技术推广先进工作者”“全国粮食生产先进工作者标兵”。但在他心里，他仍然只是一个孜孜以求的育种人。

　　1982年，得知中国农科院在寻找为小麦新品种实验、提纯、复壮建立实验基地的消息后，祖茂堂主动将自家的6亩责任田拿出来建实验田，并承担日常田间管理工作，从此，他踏上了与专家合作育种之路。祖茂堂将育种视作自己的终身事业。种麦时，别人用耧耕地，他却一粒一粒地“摆”种子;麦收时，其他农户用镰刀割，他却一穗一穗地采集，逐穗单放。不管狂风暴雨还是烈日中天，他都钻在田地里，时刻观察苗情，乡亲们都笑他“着魔了”。

　　40年的育种征程中，祖茂堂的成果一个个落地。他与中国农业科学院作物科学研究所共同选育的中麦122于2018年通过京津冀一体化品种审定。2018年至2020年，他选育的玉米新品种D722和小麦新品种科茂53、科茂60、科茂63先后通过河北省品种审定，并主持完成《冬小麦品种中麦175节水高产栽培技术规程》《冬小麦品种“科茂53”节水高产栽培技术规程》地方标准的起草审定工作。2022年选育的玉米新品种鑫上登九号(原科茂3197)、科茂817也进入了审定公示阶段。

　　祖茂堂还与专家合作，先后培育出了具有我国自主知识产权的转基因单价、双价抗虫棉国审品种银棉2号、银棉8号。他主持育成的银棉1号，成为适宜在黄河流域、长江流域以及新疆地区推广的新型棉种，累计推广面积达600多万亩。

　　专业精湛的农艺技术，让他走出国门。祖茂堂在津巴布韦推广中国植棉技术;连续两年参加国际生物技术组织研讨会;登上了欧洲生物技术产业协会、菲律宾马尼拉亚洲农业生物技术大讲堂。

　　解决了增产，带领农民增收成为祖茂堂在种业道路上一个新课题。

　　2005年，祖茂堂创立高碑店市科茂种业有限公司和农民技术协会，建立200亩先行试验田。他建立完善农业推广体系，迅速将小麦新品种及配套种植技术推向协会会员和广大农户，使国内甚至国际尖端的农业新技术新品种就像坐上了高速列车驶入农户，惠及农民，转化为现实生产力。他带领2万户示范户加入到科技提升行动中，示范推广小麦5200.6亩，采用主推技术和主推品种结合，使示范户单产增长23.06%，每亩节本增效130.27元。仅小麦增产一项，在高碑店市每年就可增收上千万元。

　　如今，祖茂堂带领团队摸索出了一条良种繁育推广的成功之路：“种子+技术+服务”的推广链条和“科技+农户+实体”的产业化推广模式。祖茂堂以免费试种、低价供种、签订高价回收合同、跟踪技术指导等方式让利于农、服务于农、造福于农。受益农户6000多名，涉及全市14个乡镇办事处。小麦良种繁育涉及17个自然村，总面积1.3万亩，年产小麦良种1000万斤，种植户直接年增收200多万元。独特的组织形式、灵活的机制和广泛的适应性，引起了领导的关注。2022年6月21日，国务院总理李克强到高碑店市祖茂堂流转的500多亩小麦种植基地进行考察，并对粮食生产工作给予了充分肯定。

　　40年来，祖茂堂多次往返三亚、新疆、河北等地开展育种工作，不断地用自己研究的种子让农民得到更多实惠，把中国人自己的饭碗装得更加丰富多彩。他选育的种子，正随着他的脚步播撒到全国各地，在广袤的田野上开花结果。