大寨村地处山西省昔阳县城东南部，属太行山土石山区，由于长期风蚀水切，自然环境恶劣，群众生活十分艰苦。二十世纪五六十年代，不服输的大寨人，靠着自力更生、艰苦奋斗的精神，治山治水，在“七沟八梁一面坡”上建设了层层梯田，并通过引水浇地改变了靠天吃饭的状况。在全国最困难时期，大寨不仅没有人挨饿，还向国家上交余粮，因此得到了毛泽东主席的肯定和表扬，并于1964年发出了“农业学大寨”的号召，从而成为全国农业的一面旗帜。据官方资料统计，20世纪60年代中叶至70年代后期，大寨共接待全国各地参观者约1000万人次，五大洲134个国家2万余名外宾也慕名而来。那时，16岁的郭凤莲被选为“铁姑娘队”队长。

　　“自力更生、艰苦奋斗”的大寨精神在长达十几年的时间里影响了整个中国。郭凤莲也由“铁姑娘队”队长成长为村党支部书记，一干就是10年。1978年，31岁的大寨村党支部书记郭凤莲以中央候补委员的身份参加了党的十一届三中全会。然而到1982年，全国95%的农村实行了家庭联产承包责任制，大寨属于剩下的5%。那时，郭凤莲已经被调离大寨2年。之后，大寨村10年内换了4任党支部书记，改革步伐迟滞，开始了长达10年的沉寂。

　　1991年11月15日，在一片期待中，郭凤莲回到家乡，担任大寨村第8任党支部书记。大寨打开了家门，迈开了改革开放的步伐，掀起了“二次创业”的热潮。看中市场机遇，大寨大胆引资金、上项目。名村效应与名人效应，逐渐成为大寨招商引资、发展经济的金字招牌。如今，大寨已经成为一个优美的公园山村，层层梯田庄稼葱绿，果园处处硕果累累。