每当有远方的客人来访，热情好客的土家人就会燃起灶火，精心烹制这八道佳肴，让食者体悟这片土地上孕育出的独特文化

　　我老家在重庆石柱县，这是一个有名声有味道有故事的地方。它是全国四个纯土家族自治县之一，处于三峡库区的腹心地带。特殊而优越的地理环境养育出大山一般厚重的土家儿女，也创造了独具特色的土家饮食文化。在土家族聚居的山水之间，八大碗承载着历史文化的深厚底蕴和岁月沉淀的味觉传承，犹如一部无言的史书，讲述着土家先辈的生活过往。

　　老家的八大碗，一般指的是酥肉蛋条、芽菜烧白、红烧蹄髈、香菇炖鸡、粉蒸扣碗、喜沙甜肉、清蒸活鱼、油炸豆腐。关于八大碗的由来有多个版本，有人说土家族的八大碗起源于一场盛大的部落庆典。那时，土家族的祖先们刚刚定居在这片土地上，经过辛勤劳作，庄稼丰收，六畜兴旺。为了庆祝这来之不易的富足生活，部落首领决定举办一场盛宴，每户人家都拿出自家最好的食材，拼凑出八道大菜，摆满一桌，敬奉祖先与神灵，祈求来年风调雨顺、阖家安康。

　　前不久，我又回老家寻访了几个乡村办席的厨艺长者，探寻八大碗起源，其中有个说法也不无道理。明末巾帼英雄秦良玉一生戎马40余年，足迹遍及长城内外、大江南北，她在崇祯皇帝召见后回到重庆石柱县万寿寨驻地，身为土司(宣慰使)的丈夫马千乘立即下令摆大宴迎接犒劳将士们，并亲自赐以有着浓郁土家寓意的八碗菜，将士们吃后领悟了其良苦用心：芽菜烧白，代表对战死沙场的将士们尊重与怀念;红烧蹄髈，代表金戈铁马，战无不胜;香菇炖鸡，寓意着顽强的生命力和适应能力;粉蒸扣碗，象征着追求和平，蒸蒸日上;酥肉蛋条，象征着吉祥和富贵，因其形状像金条，又寓意着财富和好运;喜沙甜肉，代表喜气吉祥，生活如蜜甜;清蒸活鱼，象征家庭幸福，年年有余;油炸豆腐，豆腐与“都福”“多福”谐音，代表着对来年生活富足的美好愿望。所有菜品均用大土碗盛装，看似荤菜却并不油腻，更兼软糯香甜。席桌为四方桌，每方坐两人，每桌共八人。“八”是土家人的吉祥数字，八仙桌上摆放八大碗，围坐八名将士，视为“八八八(谐音发发发)”。将士们围坐在桌旁，喝着摔碗酒，跳起摆手舞，欢声笑语在半空回荡，大家品尝着美味，回想着过往，表达着对未来美好生活的向往与追求。

　　随着岁月的流逝，这些传说的真假已经很难考证了，但八大碗已从庆典之食逐渐演变为土家人日常生活中招待贵客的最高礼遇。每当有远方的客人来访，热情好客的土家人就会燃起灶火，精心烹制这八道佳肴，让食者体悟这片土地上孕育出的独特文化。八大碗不仅是舌尖上的享受，更是土家民族精神与情感的寄托，在烟火升腾中，代代相传，延续着土家族的文化根脉。

　　(作者系中国作家协会会员、中国摄影家协会会员)