随着世园会开幕以来的春夏季节转换，主打“时令牌”的百蔬园也迎来了夏季大换装。耐晒品种辣椒、茄子、番茄等茄果类蔬菜成功取代甘蓝类叶菜，成为本季夏天的主打“明星”。曾经的羽衣甘蓝，作为“网红蔬菜”为百蔬园带来一股时尚风潮。本季的辣椒主题，则在炎炎夏日燃起一场火辣旋风。

　　“无辣不欢”，你真的试过吗?

　　走入百蔬园，换装的35万株蔬菜品种以红、橙、黄、绿、白、紫6大色系勾勒出夏日的缤纷。炎炎烈日的曝晒炙烤下，室外展区结队列阵的辣椒，成为游客的“独宠”。细数辣椒在我国的地位：种植面积居世界第一，食辣人口居世界第一，辣椒的消费量居世界第一……数据显示，辣椒已然成为“国民蔬菜”。

　　百蔬园展区内的辣椒约有10来个品种，但不管是“嗜辣如命”的食客还是生长在“辣椒胜地”的川妹子，都会对眼前的这些辣椒感到迷惑不解。因为从外形看，它们真的太不像辣椒了。大小如珍珠，成色为紫和橙，这是“摇滚辣椒”;大小如手指，形状如铃铛，这是“风铃辣椒”;有长有圆，紫得比茄子还要亮，这是“紫水晶辣椒”;明黄耀眼，尖尖的头可以扎人，这是“黄火车头辣椒”……有的萌蠢可爱，有的另类奇异，这些超出人们认知范围的辣椒，成为游客扎堆讨论的“热点”。

　　为了增强观赏性、科普性，百蔬园特意挑选了已观赏型辣椒为主的新、奇、特品种。这些辣椒根系发达，花小，有白色、绿白色、浅紫色和紫色。按果实的颜色可分为红、黄、紫、橙、黑、白、绿色;按果实形状可分为线形、羊角形、樱桃形、风铃形、蛇形、枣形、指天形、灯笼形火箭。作为科技与艺术结合的观赏辣椒，到底与市场常见的大众品种有何区别?记者在现场经过亲尝后，终于有了答案。

　　首先根据口感测评，对百蔬园展示的辣椒进行辣度排行。高居榜首的是“五彩椒”，外形神似朝天椒，以紫色、红色、黄色为主打。亲尝之后足足喝掉半瓶水，可见它的实力;“黄火车头”“太空鸡爪”“摇滚”辣椒，接受度较高，口感甜辣交织，散发一股椒香的同时辣味在后劲爆发，被一致认为受众最广的中辣度品种;“紫水晶”、“风铃”、“蟠桃”辣椒，不仅形状与传统辣椒区别最大，口感同样也属于“没辣够”系列，与彩椒的口味很像，不多吃几颗根本品不出辣度，因此垫底榜单，被评为轻辣度品种。

　　其次根据外形特点测评，对颜值有了排行。“摇滚辣椒”让人想起了珍珠奶茶，“风铃辣椒”文艺范儿十足，在现场采访的游客中，大家均对这两个品种偏爱有加，因此评为“美颜辣椒”。而作为知识“黑洞”，被公认为最不像辣椒的当属“紫水晶辣椒”，在数次猜测中有茄子、葡萄、樱桃……就是无人命中正确答案。于是，在场游客纷纷拿出手机拍照发朋友圈，在网络中又上演一场“猜猜我是谁”的激烈角逐。

　　小身材的辣椒，在百蔬园聚集了大能量。从观赏到食用，这份“辣”不仅是餐桌上的欢聚，也是科技农业研发的成果。创意蔬果，本就是农业革命的颠覆之作，集结科技与艺术，让蔬菜成为与生活最近、我们最离不开的生灵。

　　辣椒哲学，你真的懂吗?

　　辣椒，起源于墨西哥，考古学家在墨西哥特华坎峡谷山洞中发现的野生辣椒遗迹表明，人类最早采摘辣椒约在8000年前，而种植辣椒始于6000年前。1493年，辣椒到达西班牙，1548年传至英国，16世纪下半叶传遍欧洲，16世纪末由秘鲁经墨西哥来到中国。作为“酸甜苦辣咸”五味中最年轻的一族，辣椒的出现毫不留情的取代了花椒、胡椒等作物在辛味大军中的位置，并且叱咤食坛400年。

　　根据明清时期各地方志记载，辣椒由盛极一时的“大帆船贸易”路线远渡重洋而来，最先进入浙江，并向周围地区扩散。或许是由于口味不符，此时的辣椒并没有蜂拥登上餐桌，而是栽种在富贵人家的后花园用于观赏。

　　接下来辣椒从浙江持续扩散到湖南、贵州、河北等地。湖南是我国最先形成的食辣省区，嘉庆年间可能已经食辣成性;民间还有“糠菜半年粮，海椒当衣裳”之说。明清时期战乱频发多地社会结构重组，湖南的新移民与少数民族融合逐渐形成了刀刚火辣、敢为人先的性格，火辣辣的辣椒遇上火辣辣的湘人瞬间发生了奇妙的化学反应。更重要的是此时的湖南经济相对封闭落后，省外时令蔬菜因为交通不便难以流进本土，全国食盐产量锐减，盐价逐年走高，而辣椒经济实惠，易于种植，又能在某种程度上可以替代食盐，增进食欲，杀菌消毒;就这样辣椒与湖南结下了不解之缘。

　　渐渐地，中国在饮食口味上形成了三大层次辛辣区：长江中上游的辛辣重区，包括湖南、湖北、 江西、贵州、四川、重庆、陕西南部等;以及东至朝鲜半岛，包括北京、山东、山西、陕北及关中地区，甘肃大部，宁夏、青海、新疆等地的微辣区;还有东南沿海江苏、上海、浙江、福建、广东等淡味区。

　　而单从国内辣椒种植情况来看，2017年辣椒种植面积已经超过2000万亩，占世界辣椒面积的35%，占全国蔬菜面积的10%，仅次于全国大白菜的种植面积。辣椒的经济总产值超过700亿元，产值和效益位居蔬菜作物之首。此外，辣椒还多了一些象征意义：结成串的辣椒挂在农家房门上、楼上、院内，不仅便于储存，还寓意着丰收，来年的日子红红火火。种种现象似乎都在说明，中国已经是一个离不开辣椒的国度。

　　辣椒“续命”，你感受到了吗?

　　巧克力里的多巴胺让人感受“爱情”，咖啡里的咖啡因让人感受“快乐”，食物与身体发生的化学反应构成了另一种饮食文化。而辣椒，也有自己的故事。美国心理学家保罗·罗津认为，辣椒带来的痛苦会促进内源性阿片肽的分泌，反复接触辣椒会使这种化学止痛剂更多地释放出来。而这种释放，很大程度上会给人带来快感。

　　被“佐证”的辣椒，名副其实的登上了“国民蔬菜”的榜首。而到底是什么原因让中国人离不开它?在查阅资料的时候，发现说法众多。有人认为，食辣区正好是劳动人口净流出省份。改革开放以后，大量的务工人员将他们的口味也带到了东部，并带动了原住民。也有人认为，吃辣与生活节奏显著加快有关。如果是吃鲜，对食材有着极高的要求，而辣对食材并没有什么挑剔，吃辣的食材成本更低;鲜和辣，对烹饪的要求也不同，尽管很多辣味菜系也需要很高的烹饪技术，但也有不少快餐、麻辣烫可以“零技术”上岗;对于食客来说，吃鲜或许还需要细细品味，而吃辣的话，很多时候投入的注意力和时间成本也是低廉的。

　　其实除了外部环境，更重要的还是辣椒本身对人的吸引。辣椒富含维生素A和维生素C。辣椒素可以激活消化系统，促进唾液分泌和肠道蠕动，使干涩的食物尝起来更可口。更重要的是，辣椒还扮演了增味剂的角色，尤其是在清淡食物唱主角的饮食结构中。