位居黔东南州凯里市的下司古镇，清水江缓缓流过，竹筏来来往往地穿梭在江面上，这里有古老的雕梁、布满青苔的石巷、青瓦木楼的老屋、斑斑点点的石板，浓厚的文化气息引人遐想。古镇历史最早可追溯到明朝的洪武年间，历经朝代更迭和战火洗礼，却依旧走到今天，保持着难得的完整。

　　下司古镇地处清水江上游，位于凯里市西偏南部，东连凯里市鸭塘街道，西邻麻江县杏山镇，南接麻江县宣威镇，北抵福泉市。明清两代属平定长官司的分司治所，因地处平定下游，得名下司。嘉庆十三年(1808年)，下司被辟为商埠，到民国时发展为闹市，有水陆码头，是黔东南重要物资集散地。当时镇上商贾云集，马帮成群结队，商号、货栈、会馆、餐馆遍布街巷，彻夜营业，被誉为“小上海”。

　　从凯里出发，没多久就到了下司古镇。刚一下车，便被眼前清澈的清水江震撼。漫步在清水江的走廊上，风景尽收眼底：当地人在屋檐下收拾晾晒的果实，用竹竿拍打着棉被上灰尘的居民，透出的全是生活的味道。清水江上偶尔划过一条小船，木浆在水上划过一道道涟漪，伴随着船工的乡音，游客的嬉笑声散去。

　　来到古镇牌坊处，导游介绍这是下司古镇标志性建筑，是清代八柱三开间牌坊，大多数的牌坊建筑结构多为平面式，而在下司所看到的这个牌坊是很稀少且珍贵的立体式牌坊，雕刻精美且保存完好。

　　从牌坊进来的街道名为清江街，一条古香古色的街景映入眼帘，街边布满各种当地居民的特产店铺，如具有黔东南特色的纯银首饰、腊肉、糕点等，数不胜数。

　　穿过了小镇门口静美的立体式牌坊，便来到了下司真正的核心区域，这里遍布着为数众多且修建于清朝末期和民国初期的建筑物。据记载，清末至民国初年，这里的商业特别兴盛。有贵阳、安顺、兴义以及省外云南、四川、湖南、湖北、江西、福建的商帮长驻镇上，设有川滇会馆、江西会馆、两湖会馆、福建会馆等。各会馆的富商在镇上开设庄号，经营各种商品。如江西刘同庆开的“庆元丰”，经营黄州布、棉花、棉纱和桐油等;湖南张文斋、张省斋开的“怡兴斋”，以及湘乡杨天成开的庄号，生意亦很兴隆。据民国七年(1918年)统计，下司有商户197户，从业人员583人。那时，货物运输主要靠船载马驮。每逢场期前一天，省内外船只车马纷至沓来。停泊江上的商船成百上千，船上灯火通宵达旦，倒映江里，灿若繁星。马店门庭若市，客栈商贾云集，餐馆彻夜营业。时人以“小上海”喻之。民国二十三年(1934年)公路通至下司后，下司商户自购汽车10辆运送货物，为当时黔东南拥有汽车最多的城镇。

　　新中国成立后，这里的商贸仍很繁荣，赶场天附近各县、市均有人来此交易，是黔东南州较大的农村集市之一。因而，这里的民居、几地商会会馆，有徽派建筑特色的白墙黛瓦，优雅别致，也有苗侗民族特色的吊脚木楼、鼓楼，风情万种。

　　来到芦笙广场，首先看到的是寨门，在战乱年代，寨门是进出的唯一通道，别无他路，它早期的功能主要是防御猛兽和抵御外敌的入侵。而今，寨门是迎接亲朋好友以及贵宾的重要场所。每当有贵宾来访，全寨男女老幼皆着盛装齐聚寨门，以当地最高礼仪迎接贵客。由于整个建筑规模宏伟，民族文化特色鲜明，因此成了一道引人注目的文化景观。广场侧对面是一座民国时期的邮政大楼，据说这是中国最具有特色的邮政大楼了。

　　漫步在古镇的鹅卵石花街，遥想当年灯火辉煌、帆影点点、灿若繁星的场景，不禁让人心驰神往。至今，下司古镇还保留着清乾隆四十四年(1779年)修建的条石铺砌成扇形的30余米的石级大码头和小码头，分为官用码头和民用码头两种。大码头、老码头与小河湾码头属于民用码头，供民众、商贾使用。小码头属于官用码头，是在雍正年间才开始形成的，是官方的专用码头，只有有功名的读书人才可以使用，民众、商贾禁止使用。小码头是雍正年间“改土归流”形成的，当时清政府废除土司制，改用流官制，由朝廷分派不世袭、有品级、有任期的官员管理，加强中央皇权对西南地区的统治。小码头的形成承载着西南地区“改土归流”的历史记忆。至今，码头文化也还在古镇传承，每天的婚俗表演也出现祭拜码头的流程。

　　和小码头相关的接官亭，则是专门迎接来往官员的固定地点，以表忠心诚心。明朝以前已有迎接到任官员和送过往上级官员的接官礼仪。凯里下司的接官亭建于码头边，那时候，官员离船上岸到接官亭接受礼拜问候，小憩后再入城;官员们离开时也在此亭问安话别后才下船启航。据说，接官亭还接过下司的状元夏同龢!如今，它成了一个观赏江景、缅怀故人的休憩场所。

　　镇中的阳明书院也是一个不错的去处。在古院内闲庭漫步，看着院中先人们留下的痕迹与笔墨，体味着理学大家王阳明倡导的“知行合一”。当然也可以在惜子塔前铺开一张宣纸，静抄经典，细细感受着前人在此处求学时的心境和领悟。如果喜欢直面历史的沉淀，“下司·忆像活态历史展示馆”也是个不错的选择。

　　走街串巷是游下司古镇的一项内容，下司的街道，各有各自的文化和特点。随意地在古镇里走一走，竟然还遇见了一处古居民保留的交易用的“课柜”。还有吸引人的1808文创街，在这里你可以体验具有黔东南特色元素的纯手工工艺制作，比如革家蜡染、古法造纸、铜鼓农民画等。

　　看过了下司的街景，还可以去参观一些古殿宇遗址——禹王宫，观音阁等。位于清江村观音山半山腰上依山而建的观音阁至今保存完好，香火鼎盛，逢年过节参拜的人更是络绎不绝。在清朝、民国时期，很多下司名人在走出大山登船外漂前都要来到“观音阁”拜佛许愿。

　　作为古镇对外的名片之一，从古至今，下司犬在这座小镇就一直扮演着看家护院的家庭成员的角色，无论男女老幼，都已经将它们视为生活中不可或缺的一部分。不管是各家的门口，还是在青石路上，都能看到大小不一的狗狗或嬉闹或安静的趴卧，等候主人的归来，看见生人也不会狂吠，礼节性地靠近后嗅一嗅便不再理睬，依旧坚守着自己的岗位。

　　俗话说“三天不吃酸，走路打串串”，到下司不吃酸汤鱼，不算真正来过。清水江里野生河鱼，特制酸汤，再加以调味的黄豆芽，入口汤鲜肉嫩，这舌尖上美味，怎能错过。

　　游历过后，你会发现这里其实并不惊艳，反而小而精致。在这座历史的尘封驿站，历经岁月的磨砺，留下来许多多元文化融合的建筑，民国建筑、徽派建筑、岭南建筑，甚至还有西洋建筑等，形成现在多彩斑斓的建筑风貌。它又与水相融，与水相依，水镇合一，时而小桥流水，如一曲委婉缠绵的江南小调，时而古殿楼宇，精巧玲珑，颇具庙堂气派。漫步下司古镇，欣赏沿江风景，感受这里深厚的民族文化底蕴，让人难以忘怀。