进入山西最北端的天镇县，向北眺望，边塞风光尽收眼底，号称“九边十一镇”的天镇长城像一条巨龙飞腾在塞上崇山峻岭之间，蔚为壮观。而在晋冀蒙三省交界处的外长城起点、有着2100多年历史的古镇——新平堡。

　　先有新平堡 后有天镇城

　　天气晴好，路况不错，我们撒欢往前奔，遇到岔路正踌躇间，恰逢一位老乡赶着牛车经过，我停下来赶紧问：“大爷，请问去新平堡(bao)怎么走啊?”老乡回答：“没有这地!”这弄得我一头雾水，又有点不甘心：“就是有长城的村庄。”“你是问堡(bu：当地方言)子啊，就在前面，不远了。”和老乡攀谈中得知，新平堡是个“鸡鸣闻三省”的地界，西北方隔长城和内蒙古兴和县相接，东边与河北省怀安县交界。

　　据记载，明朝正统年间，蒙古的俺答部落时常南侵，到了嘉靖年间，大同地区的灾难更加深重。为了御敌，明王朝在大同北这一带修筑了100多里的长城防线，设置了防卫机构，这些在漫漫黄土地上崛起的夯土城堡群落，紧扼交通要道，外堡内墩，烽燧相望，形成一个完整的防御体系，为守护大同继而屏卫京师发挥着重要作用。

　　说起新平堡，老乡的神态立刻骄傲起来：“先有新平堡，后有天镇城。”随着老乡的指点，站在高处远眺新平堡，南、北面阴山皆为自然屏障，地形为典型的“两山夹一川”，加之地处中原与北域分界线上，历史上北方游牧民族时常从此地入侵，在这里修长城筑堡是最不得已选择，因而被称为“三晋北门锁钥”，一点也不为过。战国时期赵国就在这里修筑延陵古城，历代均有沿袭，明嘉靖二十三年(1544年)明朝军队在此筑新平堡，并驻分守参将，隶属于大同镇，由其统辖保平、平定、桦门、平远四堡，即后世所称新平路四堡。直到清雍正三年(1725年)，随着国家的统一和民族的融合，将天成卫、镇虏卫合为天镇县后，才开始由天镇县管辖。

　　古阁镇边楼 古街繁华旧

　　新平堡，是个有着2000多户农家的乡镇，堡城经过多年风雨侵蚀和人为破坏，残存已经不多了。堡城原有的四门，现仅存北门，虽已残破，但阴刻“镇虏”二字仍在，明朝军事建制的“镇虏卫”即是因此门命名。据传，当时抓住鞑虏斩首示众，首级用筐子或木篓盛着吊挂在镇虏门外。所以，今天仍沿袭迎娶走东门，出殡走北门的习俗。

　　从北门进入堡内，随意进入一商铺打听新平堡往事，店主人，一个30多岁的年轻人，十分热情，他自我介绍叫王瑞，是土生土长的新平堡人，还是个新平堡历史的民间研究者。为了宣传新平堡，王瑞利用网络和微信平台来推介新平古堡旅游。说话间，他打开电脑，自编的新平网站呈现在眼前，它囊括了村里动态、人文趣事、美食特色、旅游景点等内容，是外界了解新平古堡的重要窗口。

　　跟着王瑞，首先到了十字街中心的玉皇阁，这是一座三层两檐、歇山顶式楼阁，底座青砖厚实，阁上飞檐舒展，顶部琉璃铺瓦，木构雕花勾栏，方拱形十字过街洞门，十分气派。王瑞说，玉皇阁也叫镇边楼，为明代遗物，万历二十年(1595年)所建，是全堡的制高点。在边镇中央建阁，平时做交通要道，战时充当中心指挥部，同时也供奉安定军民心灵的神佛，意在祈求天帝保佑平安。明代时大同镇边72城堡里都曾建过类似的楼阁，但是多被拆毁，只有新平堡的玉皇阁基本保存了原貌，这也是我国北方现存仅有的一座过街阁，算是历史缝隙中的仅存。

　　新平堡既是军戍堡寨，也是边境贸易的一大处所，玉皇阁下十字相交的道路，至今仍是车水马龙，道路两边的明清建筑商铺林立。走在新平堡的街上，依然能够听到阵阵吆喝声，锅碗瓢盆、服装杂货摆满了地摊。街道边、案子上摆着猪、羊、牛肉。老字号的糕点铺、酿酒坊，吸引着三省区周边的百姓前来光顾。特别是北街，虽街面仅两步宽，但两边店铺有几十家，原先这里曾有兴隆昌、永和成、中源永等十几家铺面，不少古老的店铺建筑大都被改建或正在改建，原汁原味的古建筑仅存永和成布行一间。过去，长城内外的物资在这里交换，其重要性相当于现在的“广交会”，当时不仅每年有阴历七月初三到十四的年度大市，还有每月的月市和小市。而今，我们置身其间，恍若重回明清时代。

　　总兵府的照壁 进士弟的院墙

　　跟着王瑞的脚步，沿路尽是保存完好的明清古民居，又高又深的大门、镂花砖雕的照壁、幽闭虚掩的四合院、精美绝伦的木砖石雕，虽然经过了几百年风雨，细节中仍然展现着令人无限遐想的繁华。行走其间，如同走进了一条岁月的历史长河。王瑞颇为自豪地说道，由于曾在明清历史上扮演过重要的贸易角色，新平堡重商之风经年不减，堡内七成人经商，显赫旺族富甲一方，曾将生意做到二连浩特、俄罗斯等地，平遥古城被称为晋商故里，而新平堡也堪称晋北“晋商”的故里。

　　在王瑞的指引下，我们来到了堡内南街曾经的明代总兵(新平路最高军事长官)马芳官邸，这是一座保存较为完整、透着古韵的高墙大院。总兵府门不大，却很有特色，门柱为砖雕喜鹊登梅、福禄寿、双狮抱喜、马上封侯等，雕刻精美，匠心独具。一进大门，迎面砖刻的照壁更让人惊叹不已，精致的砖雕可谓穷极工巧，赏心悦目。须弥底座，顶上是一连串花瓣精细的各种花草，中间是仿竹框，框内四角是栩栩如生的珍禽异兽，框的正中间则是一幅象征官运亨通步步高升的吉祥图案，每一个装饰细节都蕴含着深长的意味。左右两侧又各有一门，各通一进四合院。从西门一进去，见到了现居于此的孙振彪夫妇，老孙今年已62岁，听他讲述，这个院子是他祖爷爷买的，而他的太爷爷是做布匹买卖的大商人，去年，一个南方人要出一万元买家中照壁，他硬是舍不得，“祖宗留下来的东西，我有责任守护好!”。

　　沿着小巷一路转悠，走入东街时，一处精美的石头镶嵌外墙引起了我的注意，上面雕有莲花和宝塔等形状的精巧雕饰。王瑞说，这是清代民居殷家大院，俗称进士第。院主人殷开周咸丰十年(1861年)拔贡，1890年，殷开周之子殷世祺拔贡，于是皇赐匾额，上书“父子选元”四个大字，从此，殷家成了有名的书香门第，就是新县官上任也必来进士第拜访。随王瑞进入院内，这所进士第早已不是当初的规模，现存后院正房八间，西房三间，居住着殷家的后代殷春英和母亲，正房里的土炕、大锅台、风箱、木地板完整地保留了清代民居的特色和风格，别有一番风味。

　　底家的绱鞋匠 王家的糕点铺

　　走在幽静的深巷里，不时看到七八十岁的老人，或三五成群神态悠闲地漫步，或独坐屋檐之下若有所思。见王瑞陪着我们四处拍摄，都笑呵呵地打招呼，王瑞也是“富爷爷”“善叔叔”“郎伯伯”地一一回应着。看出来我的诧异，他告诉我，新平堡历史上驻军多且来源杂，大江南北的军户兵丁于此成家立业，繁衍生息。随后商贸交流繁盛，成为多民族、多姓氏聚居的地区，所以，常住人口中光姓氏就有100多种，其中不少国内罕见，如善、苍、富、底、原、仲、郎等，是个真正的“百姓村”。如今新平堡村有700多户，2700多人口，虽然姓氏众多，但堡里人却不分你我、亲如一家，在长期的演变中，各个家族相互联姻通婚，形成了你中有我我中有你的融合之态。

　　在新平堡沿街，我注意到这里还存在着已不多见的老行当，王瑞感叹说，虽然生存艰难，但许多村民至今仍操持着祖辈遗留下来的行当：绱鞋的底家、教书的宋家、钉锅的郝家、经商的侯家，以及制糕点的王家和擅柳编的康家……他们过去曾在这一带名声响亮，现在只有老人们还在尽力地维持着，难以割舍。

　　说话间，一位钉鞋的老人招呼王瑞坐下歇歇，我们刚落座，老人就眼尖地指着王瑞的鞋底说开线了，二话不说要给王瑞把鞋修好。王瑞告诉我，这位老人叫底增月，家里上数好几代都是鞋匠，他15岁开始学徒入行，今年已经85岁。老人深有感慨地说，其实学手艺的时候，他学的是绱鞋，就是把做好的鞋底和鞋面缝在一起，制成成品。那会儿他一个人一天能做10多双。后来人们都穿皮鞋了，他只好改为修鞋。现在他每天都要摆会儿摊，一是为了挣点零花钱，再就是舍不得扔下这手艺。

　　钉好了鞋，继续前行，我们一起来到了王瑞奶奶家，家虽古旧，却有些来头，门楣上是显眼的“加工月饼”字样，院里还有个废弃的土炉。原来，王瑞的爷爷王艾是当年新平堡周边最有名的糕点铺——云升茂掌柜。今年已92岁的奶奶回忆说，当时云升茂做的桃酥、蛋糕、芙蓉糕、糖枣、提浆饼、麻花，因为选料精、工序多、做得细，最受欢迎。老奶奶抬头看看墙上，顺着她的目光，镜框里镶嵌着“云升茂，本店开设新平堡，东大街路南便是”的糕点包装纸还是那样的鲜亮，而这些都已经成为王家糕点曾经辉煌的印记。

　　探访新平堡，从边墙古建中读出的是厚重、历史、追忆与想象，从边民后人中体会的是坚强、乐观、淳朴和善良。新平堡虽经岁月沧桑，却永难被人遗忘!