号称“桂花之乡”的湖北咸宁桂花镇的青山绿水间，有一个小桥流水人家、风光旖旎的古老村落——刘家桥。从明末崇祯三年(1630年)汉高祖刘邦同父异母弟弟彭城王刘交后裔刘元牙始建至今，大汉皇族的十八代刘姓后裔在这里聚族而居繁衍生息，已有389年之久。“两岸青山如黛绕，一任门前溪水流。八千云集皆过客，水车翻过万古愁。彭城世家叙往事，古民居里遗风留。”这首诗描写了刘家桥古村的历史遗韵，青山溪流的生态环境，“彭城世家”的植根繁衍，古老民居的岁月遗存，多彩民风的传承延续，使刘家桥获得了“湖北旅游名村”“楚天民俗第一村”等美称。2008年3月，刘家桥古民居被湖北省人民政府公布为湖北省重点文物保护单位。

　　正是蛙鸣阵阵、小荷初露的初夏时节，我终于探访了心之往矣的刘家桥。古桥红灯笼，傍水古民居，村民世世代代在这里日出而作日落而息，生活在溪流旁，劳作在田园上，勤劳朴实，民俗淳朴，给我留下了深刻的印象。

　　刘家桥四面环山，小桥流水，绿色满目，老村古貌，风光旖旎。在村口下车后远观刘家桥，感觉就像走进了一幅山清水秀、古风满溢的水彩画，还未散去的薄雾弥漫在晨曦里，四面青山环绕的村落，仿佛一位还沉浸在甜美梦乡中的美人，任由清亮的鸟鸣在绿荫间婉转啁啾。

　　走近了，从王侯山犀牛涧淌出的白泉河穿村而过，好似一条素雅的白练，一泓清波微微荡漾，倒映出远山近屋的美景。桥畔两株高达十余米的古朴树下，一座古朴典雅的古老半圆形单孔石拱廊桥映入眼帘，桥头的白粉墙上，“刘家桥”三个繁体大字十分醒目。廊桥青瓦翘檐，桥身垒石而成，十分坚固。桥面两侧两米高的方孔花格栏护墙以青砖砌就，静静地拱伏在宁静的白泉河上，廊亭檐下挂着的几只红灯笼格外醒目。古桥取名刘家，古村以桥得名，就是来自于这座始建于300多年前的古老廊桥，尽管由于岁月的流逝已显得老态龙钟，但它依然挺着腰身，迎接四方来客。凉风习习，水波粼粼，置身桥畔，恍若廊桥寻梦，梦回百年。

　　踏着条石台阶拾级而上，步入廊桥，在为游人特设的长凳上小憩，只见廊亭由多根高大粗壮的圆木撑起，内梁上雕刻有精美的龙凤八卦纹图样，洋溢着吉祥美好的气息，依稀可见廊桥当年的盛况。刘家桥四通八达，近代以来，这里一直都是江西、通山通往咸宁、武汉的主要通道，多少行旅客人通过此桥时在此歇脚，桥东头设有烧水的炉灶和盛装茶水的茶桶、饮茶的竹筒，好客的村民们一年四季轮番烧茶，免费供行人饮用，多少年来从未间断。桥西沿河一带，开张着一些经营各种生意的店铺，供游人吃住和购物，绵甜可口的桂花酒为当地一绝。门面上“刘家桥饭庄”等大大小小的招牌，烘托出旅游景区的氛围，这是近些年来古村向世人撩开美丽的面纱后，精明的刘家桥人发现的生财之道。移眸桥下，一只小船静静地泊在岸边，一群鹅鸭嬉戏着穿过桥洞，在清波上荡漾出圈圈涟漪。古桥卧清波，清波映古桥，美景如斯，说不尽的诗情画意。

　　翠竹青青，古木参天，栈道弯弯，廊桥巍巍。初夏的清晨，田野静谧萧然，沉甸甸的谷穗在秋风中散发出成熟的稻香。几只竹筏抛锚在水湄之上，一座巨大的水车兀自竖立在水边，在溪水的冲击下缓缓转动，仿佛不停地吞吐着古老乡村的流年旧事。河道上，清冽的河水漫过拦河石堰的水槽，宛若小型瀑布，泛起串串白沫，一群鹅鸭惬意地栖息于上。条石砌就的水埠头上，几个早起的农妇捶捣衣衫的棒槌声宛若时光的鼓点，富有节奏，让人感受到水的柔情，令古老的村落有了更多的生气。沿河一线，青石砌筑的坡岸上，一栋栋黑瓦砖墙、鳞次栉比的古民居掩映在茂密的绿荫里，构成一幅小桥、流水、人家的画面。因此，刘家桥曾成为《汀泗桥之战》《汉正街人》《守望家园》《桂花嫂》等多部影视剧的外景地。

　　刘家桥以刘姓居多，现在已有8000多人，形成一个刘姓聚族而居的庞大村落。据《刘氏族谱》记载，先祖可追溯到大汉皇朝的建立者刘邦的幼弟彭城王刘交，他的第54代后裔刘元武在战乱频仍的明朝末年迁居于此，到第60代后裔刘伯常时在刘家桥落地生根，开枝散叶，渔樵耕读，至今已传18代，形成繁衍生息近万人的庞大刘姓家族，可谓历史悠久、名副其实的皇族后裔。

　　刘家桥保存完好的古民居群落主要有四处，分别在老屋、下厂、上新屋和下新屋，为典型的明清古庄园建筑风格。依山势从上而下形成阶梯形建筑，雕梁镂窗，粉墙黛瓦，高耸的门楼，口内含珠的龙头翘檐，精雕细刻的门窗，楼道深巷迂回曲折，屋宇绵延雕梁画栋，门庭严谨蔚为大观，加上村口坚挺的拱桥，依稀可见刘氏家族当年的繁华。尤其是那些通风、采光、排水俱佳的“天井院”古民居样式，可谓是中国传统儒家文化价值观的体现，凝结着刘家桥先民的聪明智慧。

　　刘家桥古民居总建筑面积达3.5万平方米，大多为明清时期所建，规模宏大，古朴秀丽。古民居依山傍水，大多成片相连，房厢相接，廊道相通，楼道深邃迂回曲折，斑驳的墙壁，老旧的哨楼，深邃的庭院，鳞次栉比错落有致，既有鄂南民居的建造特色，又带有明显的徽派建筑风格。700余间大小房屋，38条楼道，54个天井，加上青石板铺成的逼仄小巷，古民居屋后多彩的菜园，荷锄忙碌的村民，组成小村颇具风情的人文奇观。

　　漫步忽高忽低的石板道，穿行于古老的宅院和逼仄的小巷，眼前的古民居很多墙体上已是斑斑驳驳，破败不堪，有的墙脚上布满苔藓，有的门楼上甚至长出了一蓬蓬野草。从“墨庄世第”到“彭城世家”，古民居门楣上的一个个匾额墨迹已被风雨剥蚀得残缺不堪，满眼尽是历史的沧桑之感，但又显影出它们当年曾经的辉煌。

　　刘家桥刘姓家族历来恪守学而优则仕的古训，鼓励子弟通过勤学苦读出人头地，素有“墨庄世第”之称，是远近闻名的书香村落，读书成风沿袭成习。据说刘家桥祖人刘如鹤留下“不求富贵在，但愿子孙贤”家训，在老屋和下厂建起的同时，建了一所皋鹤学校，延揽塾师，教育子弟。据当地资料显示，民国前刘家桥有举人2人，贡生4人，痒生6人，秀才23人。清咸丰年间，贡生刘丙元和痒生刘毓华父子俩熟读经书，知书达理，先后被朝廷授予修职郎职衔，被州府授予“父子明经”匾额，一时传为佳话。位于白泉河西岸上新屋区域内的这组一进三幢的古建筑仍然存在，“父子明经”匾额仍然高悬门首，依稀可见老宅主人当年的显赫与富足。“文革”浩劫中，刘家桥村有数十块牌匾被毁，时至今日，在刘家桥许多古民居的堂屋中堂，还悬挂着保存下来的各个时期的各种授匾十余块，书香弥漫，古韵犹存。

　　走在刘家桥的村巷里，随处可见已经不多见的一些过去的生产工具和生活器具，透视着刘家桥村民浓郁的农耕文化气息。曾经吱吱呀呀的纺车，引水灌溉田园的水车，古老的推砻，深深的碾槽，捕鱼的竹笱，拍打豆荚、稻穗的连枷，原始而古老的榨坊，舂米的石臼，碾米的石磨，晒谷的晒垫，中间还插着轴木的平整场地、脱粒稻谷的石磙、犁耙、扬楦，以及迎娶新娘的花轿，造型别致的竹轿，古民居房屋中的关门床、太师椅、八仙桌、春台桌、火塘、吊锅，还有壁上挂着的蓑笠、秧耙和弄堂口缄默经年的风车……这些曾经渗透于刘家桥村民生产、生活的实物，无不透射出刘家桥原住民的勤劳及乡风民俗的久远传承，它们组成刘家桥原生态的自然风光，被游客用镜头一次次捕捉。只有那些悬于房梁上的大红灯笼，民居门额上还未褪色的对联，屋顶上竖立的太阳能热水器、接收电视信号的卫星锅，还有户外的空调机，绕村架设的电线，随处停放的摩托车和坐在溪边专注写生的学生们，才让人意识到一缕浓郁的现代乡村气息。

　　刘家桥古风盎然，袖珍而典雅，宁静而充满原生态的生态宜居环境，弥漫在氤氲的气息中，颇有几分世外桃源之感。游毕出村，阳光正暖，回眸廊桥上的那副“山清水秀古道萦纡墨第，峰回路转小桥飞跨刘家桥”的对联，以史鉴今，人文炳蔚，以桥名村，民俗流芳，不正是刘家桥内涵的生动写照么?