走进云南省大理白族自治州鹤庆县金墩乡赵屯村，不经意间便被屋顶上或蹲或站、仰头向天的“猫”吸引，它们威风凛凛，造型夸张、神情灵动。无论何时，它们都像一个个守护神般静静地伫立、凝望，这便是鹤庆白族屋脊上的守望者——瓦猫。

　　瓦猫是一种守护神，为云南特有。以屋顶为家，又在屋顶上兢兢业业地安于自己的职责和本分——镇宅避邪。瓦猫，又称“镇脊虎”“降脊虎”“吉祥虎”，是一种以老虎为原型，外形与猫大小相近的素胎灰陶，更是一种瑞兽造型，质感古朴而厚实，神秘而又不失可爱。在鹤庆赵屯、和邑一带，自古就以烧窑而著称，而烧制瓦猫的泥瓦匠人，也大都集中在这里。就整个大理而言，鹤庆瓦猫在造型上最有特色。瓦猫的嘴巴极度夸张，大嘴张开的造型舌头向外伸出，上颚大，下颚小，四肢粗壮并有节，嘴里有几颗尖利的牙齿，眼睛圆睁且外鼓，神气十足，尾巴直立上翘，身上有鳞纹，显得庄严神秘。传说中，瓦猫是用来“吞金屙银”的。只要在瓦屋顶上装了瓦猫，就会把外面的金银财宝吞进肚，屙到主人家里来。所以，瓦猫都张着大嘴，肚子是空的。在鹤庆，瓦猫已成为民间房头屋脊上的不可或缺的装饰神兽，几乎家家户户的房头屋脊上都能看到一只张着大嘴的瓦猫。

　　在鹤庆的砖窑厂，走过一堆堆砖瓦，一大排“猫”就会出现在眼前。青灰的颜色，显得古朴庄重，大的约40cm，小的约20cm。最吸引目光的是它们的神态，它们或站或蹲，嘴巴张得极大，舌头却灵巧秀气，上下门牙显得分外锋利，额头上皱出个“王”字，酷似老虎，可身体却和猫一样轻巧，细长的腿，骨节分明。它们威风凛凛的神态用来辟邪真是不错。仔细看，昂首翘尾的姿势，正如当地人所说像是在吞金屙银，可以招财进宝。

　　鹤庆地区制作瓦猫的历史始于明代，匠人多是瓦窑上的技艺精良者。工匠用双手捏制出各种各样的瓦猫，有的有角，叫独角虎，有的有翅膀成为飞虎，有的虎身人面，叫笑面虎等。现在，依然可以见到手工制作瓦猫的全过程，鹤庆赵屯、和邑—带一直沿袭着烧窑传统的能工巧匠不乏其人。瓦猫是用烧制砖瓦的窑泥捏制成泥坯，晾干后与砖、瓦的泥坯同时放入窑中烧制而成。烧制砖瓦时，最上面的一层空间便是留给瓦猫的。它并没有固定的模型和固定式样，全凭制作师父的灵感随性而为，成品皆各具神态、充满灵气。其中，赵屯制猫匠人郜金福先生名望最高，捏制的瓦猫早已到了浑然天成的境界，因此有“猫福”的雅号。

　　郜金福，鹤庆县人，师从李元志师傅学习捏瓦猫。在不断的实践中，郜金福对师傅所教的技艺进行了创新，增大瓦猫的体型，造型更夸张，更威武雄壮，形成了自己的风格，他所做的瓦猫倍受欢迎。1999年，郜金福被云南省文化厅命名为“云南省民间美术大师”，其制作的瓦猫有6件被云南省民族博物馆收藏，1件塔猫被国家博物馆收藏。近年来，在郜金福等人的努力下，鹤庆瓦猫已从白族人家的屋顶房头跃入旅游者的行囊，被带往全国各地，以至世界各地，被摆放在精美的博古架上作为清供，被陈列在博物馆里进行展览。鹤庆白族瓦猫正以其精美绝伦独具特色的艺术风格受到人们的欢迎，成为工艺美术之林的一枝奇葩。

　　瓦猫流传于昆明、呈贡、玉溪、曲靖、楚雄、大理、文山等地，在各地的叫法不一，在昆明郊区被称为吉祥猫，在楚雄州大姚县、姚安县一带被称为镇山虎、辟脊虎，在大理州鹤庆县被称为瓦猫或脊祥虎。由于大理地区的瓦猫称谓在先，人们便习惯地将云南置于房屋之上的镇宅之物统称为瓦猫。瓦猫，追本溯源，是一种屋脊兽。它的使用也是大有讲究。古时农村建房对房屋的走向、方位很有说道：房子的方位与山川河流、道路或周围房子的走向相冲时，就需放置瓦猫以镇之。放置瓦猫的位置和放置何种瓦猫也是颇有讲究的。如果房子前面有浊水，家里比较潮湿或瓦上生瓦花的话，就要在屋顶正中的龙口上放置名叫扑水猫的瓦猫来镇住青龙，并在瓦下放万年历;有的瓦猫还要成对使用，如放置在谷仓的守仓猫;有的瓦猫放置在屋脊右边，叫吃东方青龙猫，相对的，放在屋脊左边的就叫吃西方白虎猫。瓦猫被视为有灵之物，在使用前必须经过一套完整的“开光”仪式。瓦猫一般在新房落成、合龙口之日放置。在云南，白族、纳西族等民族都喜欢瓦猫，他们相信瓦猫是吉祥的，有驱邪迎吉、招财进宝的神奇功能。这些各式各样的瓦猫不仅极具艺术欣赏价值，而且它还融宗教文化、建筑装饰和民间艺术为一体，具有宗教学和民俗学内涵。

　　憨厚朴实的瓦猫，招财纳福的瓦猫，在鹤庆瓦蓝瓦蓝的天空下成为一种无声的提示，千百年来任由岁月蹉跎、风雨侵蚀，它们依然安静地坚守，守护一个家、一个院落、守护一种信仰。但愿，这种传统工艺品能够守住乡村，在民间薪火相传，生生不息。