军都山位于北京市北部，西南起自居庸关，东北至白河河谷，横亘昌平、延庆、怀柔、密云4个区，构成京北一道延绵百余里的天然屏障，历史上有“京都护神”之称。

　　“军都山”之得名：有史料记载，汉武帝元封元年(公元前110年)，曾设上谷郡军都县，今昌平区马池口镇有“军都故城遗址”，又名“土城”。清代昌平州人王萱龄编纂的《军都考》认为,“军都”乃“薰鬻”两字之音转。“浑”、“ 薰”、“军”三字之古音相同，“鬻”与“都”两字之古音亦同，故“军都”实为“薰鬻”。唐代房玄龄等撰写的《新校本晋书》载：“匈奴地南接燕赵……夏曰熏鬻，殷曰鬼方，周曰猃狁，汉曰匈奴。”汉武帝之子燕王刘旦东徙匈奴，将其安置燕地，军都(熏鬻、浑都)之名由此而来。在汉代，“军都”又书写为“浑都”，司马迁《新校本史记》载：“燕王卢绾反，勃以相国代樊哙将……屠浑都。”

　　由此可见，“军都”来自汉人对北方原住民的称谓，音读变异，“薰鬻”、“军都”、“浑都”成为交替互用的同义、同音词。汉朝东徙匈奴于燕，设上谷郡军都县，于是将周边群山亦随之名以“军都”。

　　护卫京城之“绿色屏障”

　　军都山处于燕山山脉和太行山山脉的接合部位，东以古北口与燕山相邻，西界为居庸关同太行山相对峙，南临北京小平原。长约100多公里，宽数十公里。山体连绵起伏，重峦叠嶂。自西向东，依次排列着多座高山，其中燕羽山、佛爷顶、凤凰驼、黑坨山、歪坨山、云蒙山等海拔均在1000米以上，有的高达1500多米。

　　历史上的军都山，林木种类繁多、森林茂密、覆盖率高，以次生落叶阔叶林及灌丛为主，由于人烟稀少，至少在清末乃至民国时期，原始生态林未受到任何破坏，野生动植物很多，山清水秀，又因山体高大且纵深达数十里，由此构成了一道自西南，向东北方向的绿色屏障，挡住或消弱了来自蒙古高原风沙对北京城的侵袭，为古都营造了良好的生态、生存环境，所以有京城“绿色屏障”之誉。

　　拱卫京师之“锁钥重地”

　　北京为六朝古都，各朝定都北京时，其地理位置的重要性是主要依据之一。远在900多年前的金代建中都时，便认定燕都地处雄要，“北依山险，南压中原，若坐堂隍，俯视庭宇”。随后的元、明、清各朝也视京城外有太行山、军都山所扼守，可长治久安。明成祖朱棣更是以“燕京为军都山所拱卫，形胜甲天下，层山带河，有金汤之固，诚万古帝王之都”的理由而重建北京城。

　　从元代开始，朝廷便在军都山一带大量驻军，而明代还沿山修建了多道长城，特别是在居庸关和古北口两处险要之地，所修筑的长城更为高大，险峻，并有重兵把守，以防败北的元朝残余势力南袭，对京城造成威胁。

　　数百年来，军都山被视为“兵家必争之地”，沿线设有众多军营，而历朝帝王还多有“巡幸”。据传乾隆皇帝登上长城时，曾告诫驻守的八旗将士：“军都山乃京都护神，成拱卫京师之大业，理应誓死而守。”正是由于军都山雄踞燕山其中，扼控着南下北京城的通道，由此决定了它在军事上的重要性，所以古代军事家多将其山视为京城的“保护神”。