“茶以春为贵，春贵在其时。”清明前后，正是采茶好时节。随着气温上升，雨水充沛，猫了一冬的茶树，依靠上年休养生息积累的养分，开始茶芽萌动，叶心冒尖。茶以第一叶为最富营养，梢芽肥硕，色泽翠绿，叶质柔软，富含多种维生素和氨基酸。使用此种芽尖做成的春茶，滋味鲜活，香气怡人，奇特优雅，是一年之中的佳品。兔毫盏内新尝罢，留得余香满齿牙。喝上一口，齿颊留香，疲劳顿消，心境优雅。

　　茶绿采芽不采叶，梅花论子不论花。清明采茶，以独芽或一芽一嫩叶为佳。做成后，茶叶像谷粒一样，用开水冲泡，不散开，但香气袭人，称之为谷茶。庄稼人家平时自己舍不得吃，主要用来待客。采茶讲究时令气候，有雨不采，晴有云不采。晴，采之。清明时节雨纷纷。清明前，南方常常是阴雨绵绵，放晴的日子不多，所以要趁着天晴，放下手中的其他活，全家上下一起采。

　　记得小时候，每逢采茶，母亲便会背上我，手提竹篓，爬到屋后半山腰的茶园采茶。为了不让我乱跑，母亲便会摘些油茶树上长出的一种像包子的果实——茶包，放在我面前，让我边吃边玩。茶包，白白的，捏上去软软的，像蒸熟的包子，甜甜的，有一股蜜糖的味道。在南方农村长大的孩子大都吃过，也许会留在美好的童年记忆中。

　　只见母亲眼尖手快，双手在茶树顶上飞舞着，随之而落入的便是像鹰嘴针尖样的茶芽，只有少量的阔叶掺杂其中。母亲为了让我学采茶，请篾匠给我编了个小竹篓。采茶时，背上它。母亲给我分了任务，下山前，要摘满一篓子。茶芽体积小，摘许多也只铺满篓底。为了完成任务，便撸些阔叶装在里面。打肿的脸充当胖子，毕竟会有消肿之时。临近中午，下山回家。把竹篓里的茶叶倒出，立马现了原形。母亲只是轻轻责骂几声，便要我把阔叶全部挑选出来。等挑选完后，母亲便把嫩芽倒入笳篱中，端到太阳底下暴晒，曰为晒青。晒青茶的萌芽，让茶叶有明显的太阳味。接下来，便是凉青，让嫩叶流失部分水分。

　　吃完晚饭，母亲便把锅刷洗干干净净，不留一点油渍。再把锅炕得红彤彤，倒入适量茶叶，翻炒均匀、快速短时、杀熟杀透，名为炒青，又叫杀青。当锅中“啪啪”之声停止，略有沙沙声音，叶质柔软稍有黏性，闻有清纯茶香，便下锅揉捻。

　　揉捻是项气力活，大都由父亲主刀。在我童年的眼中，父亲就是个大力士，一米八几的个头，像牛一样不辞辛劳地操持屋里屋外的力气活。只见父亲双手抱拳，使劲揉捻，扁平如纸的叶子，立马蜷曲如针。紧接着用茶巾或布袋将经烘焙湿茶坯包裹成团球形拧扎紧后，反复捶揉，使茶团在力的作用下，进一步卷曲紧结成型。

　　做完这些，离成功就差一步，也是关键的一步——焙干。前面炒青的时候，母亲分给我的任务就是在灶门前加柴把火。唐代诗人顾况在《焙茶坞》写道：“新茶已上焙，旧架忧生醭。旋旋续新烟，呼儿劈寒木。”诗中的寒木就是指耐寒而不凋的松、柏之类。柴是事先准备好的松木枝，易燃烧，火力大。焙干是项技术活，掌握火候是关键。用文火，不能见到火苗。这时，往灶里加上木炭，如果火苗旺，就用灰覆盖燃烧的木炭，只留中心一点火红。往锅里倒入茶叶，文火慢慢加热。闻到茶香，抓一把放到耳旁听听。好听吗?好听就是好茶!

　　茶做成后，沏上一壶，让全家人喝上一杯，沁人心脾。“味为甘露胜醍醐，服之顿觉沉疴苏。”喝上一口，此刻所有的付出和艰辛都值得。新茶做好后，用陶罐装好密封，放入阴凉干燥处，等来了宾客，取出来招待。平时自己可舍不得吃。

　　清明以前采摘的茶都可以叫“明前茶”，是实心芽茶，是最好的茶。它清纯、甘美、温存、幽芳、醇和、透明、晶莹。“早采一天是个宝，晚采一天不如草。”摘完第一道茶叶，不会采摘第二次，要等到来年春风二三月，石炉敲火试新茶。人生一世，草木一秋。到了农历八月份，茶园里的野草经历夏季疯长，开始变硬变老。这时候，需要给茶树人工除草，坚决杜绝使用除草剂，也不能喷洒农药，讲究的是纯天然。

　　茶树也长出了不少蔓枝，要对树冠进行修剪。把减下来的的枝条落叶和杂草，全部堆积在茶树根部腐烂吸收，相当于施一次农家肥。庄稼人把农家肥看得金贵，大部分施与稻田、菜地，更不会给茶树浇灌化肥。经过修剪除草的茶树，经秋、冬季较长时期的休养生息，体内营养成分丰富。等来年第一声春雷响，茶树便开始萌芽生长。

　　随着生活水平的提高，越来越多的人开始注重养生保健，喝天然有机茶，农家自制的茶。家乡的茶叶销路也开始辐射周边城市。

　　记得新世纪头几年，我还在老家工作的时候，有天老家堂叔用编织袋装了几十斤茶叶到我单位上，要我帮他推销。那时老家的茶叶还是默默无闻，没有多少人喝过，销路不畅。带到各办公室转一圈，只卖出一点。大家对本地茶不甚看重，放在办公桌上招待客人的，动辄是上千元的名茶。

　　为了不让本家叔空手而归，我自己掏钱全部买下来，用来送亲朋好友。本家叔知道我睡眠有障碍，喝不了茶，不让买。我说这是替朋友买的，放心好了。那一年，走亲访友，我都会带上一包茶，送给他们。虽然觉得价格低廉，有点出不了手，但朋友们都欣然接受。

　　近几年，社会风气有了很大好转，人际关系开始回归本真，回归纯粹。长期畏缩在角落里的家乡明前茶，因价格低廉品质上乘受到追捧。每年清明节后，明清茶开始上市，很多城里人开车前往购买。

　　因为产量有限，有人开始人托人脸托脸，或者干脆打电话给我，要我家制茶的亲戚留一点给他们。我都乐意满足大家的要求，帮人帮到底，送佛送到西。有空闲的话，我还会把茶送到家。“寒夜客来茶当酒，竹炉汤沸火初红。”朋友还会亲自下厨，煮上一壶茶，一起品茶论茶。人生大事三杯酒，千秋功业一壶茶。

　　“同志哥，请喝一杯茶呀!”当年招待红军的家乡明前茶，如今已走进千家万户，成了村民脱贫致富的好帮手。