在北方，人们理解秋菜就是秋天收获的大白菜、萝卜、土豆等，殊不知在岭南地区，秋菜专指野苋菜。有一年秋天去广州，朋友邀请到饭店吃饭，问我吃什么，我说客随主便，就点一些当地的特色菜吧。朋友说我们这里有“秋分之后吃秋菜”的说法，那就吃秋菜吧。

　　不一会儿，一盆热气腾腾的汤菜端了上来。只见瓦煲内浓浓的汤，漂着白色的鲫鱼片，上面覆盖着青翠嫩绿的菜叶，点缀着几颗红彤彤的枸杞，一股清香沁人心腑。朋友说这就是用秋菜做的秋汤，秋菜就是我们常说的野苋菜，营养价值很高。

　　野苋菜，又称凹头苋，在岭南又称“秋碧蒿”。是野菜中的上品，一年生草本植物，茎伏卧而上升，从根部分枝，淡绿色或紫红色，叶片卵形或菱状卵形，分布在全国各地，生长在田野、村庄附近的杂草地上。历代文人骚客有不少描写苋菜的诗作，唐代诗人孙元晏有“紫茄白苋以为珍，守任清真转更贫”;宋代王安石有“竹窗红苋两三根，山色遥供水际门”; 仇远有“窗户莫嫌秋色淡，紫苏红苋老生花”，陆游有“红苋如丹照眼明，卧开石竹乱纵横”。

　　野苋菜营养丰富，被称为“长寿菜”。曾任北宋宰相的药物学家苏颂在《图经本草》中说：“赤苋亦谓之花苋，茎叶深赤，根茎亦可糟藏，食之甚美，味辛。”他列出了六种苋：人苋、赤苋、白苋、紫苋、马苋、五色苋。明太祖朱元璋的第五子朱橚酷爱医药，他被流放到云南期间，对民间的疾苦了解增多，看到当地居民生活环境不好，得病的人很多，缺医少药的情况非常严重，遂组织当地医生编写药方。永乐四年(1406年)，他编写了一本《救荒本草》，其中写道：“《本草》有苋实一名马苋，一名莫实，细苋亦同，一名人苋，幽、蓟间讹呼为人杏菜。生淮阳川泽及田中，今处处有之。苗高一二尺。茎有线楞。叶如蓝叶而大，有赤白二色。家者，茂盛而大;野者，细小叶薄。味甘、性寒，无毒。”朱橚认为苋菜是重要食物，能救饥、能治病。

　　《中国药用植物图鉴》说，苋菜“缓和止痛，收敛，利尿，解热”。野苋菜含有多种营养成分，丰富的胡萝卜素、维生素C有助于增强人体免疫功能，提高人体抗癌作用。炒野苋菜具有清热解毒、利尿、止痛、明目的功效，食之可增强抗病、防病能力，健康少病，润肤美容。适用于痢疾、目赤、雀盲、乳痈、痔疮等病症。

　　食用野苋菜简单方便，洗净用热水焯过后，放入蒜末、香油、细盐可拌凉菜，也可清炒、辣炒，又能做成馅，包饺子、蒸包子，荤素皆可。陆游把野苋菜作为一种美食，留下了很多描写食用野苋菜的诗句，如“青青摘葵苋，恨不美熊蹯”、“木盘饱藜苋，美与玉食同”、“土塯竹为挟，盐酪调藜苋”、“瓦盎设大杓，葅苋羹园葵”等等。

　　清代美食家诗人袁枚的《随园食单》说：“苋须细摘嫩尖，干炒，加虾米或虾仁，更佳。不可见汤。”民国作家张爱玲特别喜欢吃清炒苋菜，她在上海与母亲同住时，常去对街的舅舅家吃饭，而每一次母亲会带一份清炒的新鲜苋菜。她的笔下，清炒苋菜色彩缤纷，胜过山珍海味：“苋菜上市的季节，我总是捧一碗乌油油紫红夹墨绿丝的苋菜，里面一颗颗肥白的蒜瓣染成浅粉红。在天光下过街，像捧着一盆常见的不知名的西洋盆栽，小粉红花，斑斑点点暗红苔绿相同的锯齿边大尖叶子，朱翠离披，不过这花不香，没有热乎乎的苋菜香。”张爱玲吃苋菜确有独到之处，她说：“炒苋菜没有蒜，简直不值一炒。”苋菜无论凉拌，还是清炒，必佐以大蒜才称得起美味。

　　在岭南秋天的田野上，到处是嫩绿的野苋菜，这可是不施农药化肥的绿色食品。岭南人最爱吃的就是将野苋菜与鱼片“滚汤”。当地民谚说：“秋汤灌脏，洗涤肝肠。阖家老少，平安健康。”秋汤不仅味道鲜美，而且有利于健康，有润秋燥、清热排毒的作用。