在北京市房山区的琉璃河镇，有一座域内最大的石拱桥——琉璃河大桥。据悉，琉璃河大石桥是北京地区四大古桥之一，其规模仅次于著名的卢沟桥。琉璃河大桥呈南北走向，横跨在宽阔的琉璃河上。由于地理原因，自古以来这里始终是北京通往南方各地的必经之路。

　　据说，当年每到汛期，房山的各条沟谷溪流以及山洪汇集，汹涌泛滥，致使琉璃河地区一片汪洋。历史上，琉璃河也曾多次构筑木桥，但是所设桥梁不堪一击，屡建屡废。当地百姓多苦于洪水灾害，虽怨声载道，却无能为力。

　　琉璃河大桥最早建于明代永乐年间(1418)。据《日下旧闻考》记载：“永乐十六年七月，修顺天府琉璃河桥。”当时，每逢夏秋，山洪暴发，河水泛滥，常常造成交通中断，南北客商及行人过往十分困难。

　　嘉靖十八年(1539)，明世宗南巡，行至琉璃河，驻跸良乡行宫(遗址在今琉璃河中学)，亲眼看见了过往行人因无桥过河的艰难情景。南巡归来，立即下诏令工部尚书甘为霖督修此桥。然而不久，甘为霖因病离去，修桥之事，不可告终。嘉靖二十四年(1545)，世宗又下诏书，复命侍郎杨麟、内官监太监陈准、袁亨督建石桥。琉璃河大桥在旧桥基址上兴建，当时可谓工程浩大，规模宏伟，修桥历时1年，于嘉靖二十五年(1546)终于建成。《明世祖实录》记载：“嘉靖二十五年(1546)九月，浚良乡琉璃河，置桥其上，名其桥北云仙积，南曰永明。”

　　琉璃河大桥，全部采用大理石砌筑而成，结构严谨，气势雄伟。石桥全长165.5米、宽10.3米、高8余米、共设11孔，中孔最大、孔径9米。拱券正中雕有精美的兽头。桥面用条石构砌，石与石之间以“银锭扣”嵌接。石桥两侧置有实心栏板和望柱88对，柱与柱之间以石栏板相连接，其上均雕有海棠线等纹饰。栏板长1.65米、宽0.8米、厚0.28米、总计有178块。在石桥北端右侧第三孔处，还有一根锻造而成的铁梁。该铁梁长10米有余、宽约0.6米、厚度为0.4米、斜靠于桥身，俗称“镇桥梁”。明隆庆三年(1569)，良乡知县安守鲁修《良乡县志》时，把琉璃河及大石桥称之为“良乡八景”之一，名为“燕谷长虹”。

　　石桥建成以后，商旅往来，南北畅通，在政治、经济、文化诸多方面都起到了十分重要的作用。然而，由于石桥所处的地势较为低洼，桥的两端又无堤坝防御，每逢汛期，水势暴涨，环桥南北均为水患，交通仍然受阻。

　　为根治水患，彻底解决南北交通阻隔，明王朝于嘉靖四十一年至嘉靖四十二年(1561-1562)又拨库银8万两，命尚书徐杲继续督办石桥工程。徐杲亲自设计工程方案，在石桥南北两端低洼处，用条石修筑路堤，以提高两岸路基，减轻洪水对石桥和路堤的冲击。在路堤上建小石桥一座，并在堤间设水沟以压水势。堤宽19.8米、高近4米、总长2000米，堤面上全用巨型条石铺筑。整个工程历时一年。后来，当地百姓称这里为“五里长街”。在桥北中段又建有一座单孔小石桥，长5米、宽11.4米、高4.5米。路堤之间还建了8道水沟，用于排水。竣工后，奉世宗旨意于桥上建石坊两座，一曰元恩，一曰咸济。琉璃河从修桥到路基建成，前后用了20余年的时间，可见工程之艰巨。琉璃河大石桥历经沧桑，它记录着明清两代艰辛的历史。

　　位于琉璃河大桥南头东边的《敕修琉璃河桥记》碑，记述了明万历年间修缮琉璃河石桥及路堤的史实，也就是第二次维修。第三次维修在光绪十六年(1890年)，后于1959年和2001年分别进行第四次和第五次维修。

　　自古以来，琉璃河镇一直被称为京师的南大门。无论是军事战争，还是商旅贸易，它都是南北交通的要冲，起着非常重要的作用。琉璃河石桥，自明嘉靖十八年(1539)修建，到现在已经经历了470余年。新中国成立以来，市区政府多次投资，修补加固，为了使琉璃河大桥作为文物加以保护，市政府和区政府多次研究治理方案，最终在石桥西侧重新架设了一座现代桥梁，以保证道路的畅通。这样，使用了463年的琉璃河大石桥终于退役了。2013年，琉璃河大桥被列入第七批全国重点文物保护单位。而作为一处历史悠久的文物古迹，琉璃河大桥常年向群众免费开放。

　　琉璃河石桥脱下穿了几十年的“沥青装”，几百年来穿桥留下的车辙痕迹清晰地展现在眼前，这在北京市还是第一次。这些车辙深度达十几厘米，是古代铁轴车常年轧过形成的，这对研究古代桥梁和风俗都有重要文物价值， 同时也印证了琉璃河石桥对南北交通起到重要作用。据民国十三年《良乡县志·舆地志》载：“(琉璃河)石桥为朝宗孔道，四会轮蹄;北望卢沟，双虹对跨，诚京南要隘也。”

　　如今，这座古老而壮丽的桥，仍保留着原有风貌，向人们展示着精湛的建筑艺术和历史的沧桑。