夏日炎炎，荷花盛开。古人多将荷花称为莲花，农历六月也被古人雅称为“莲月”、“荷月”。说到莲花，人们很自然会联想到有“北京城发源地”之称的莲花池。那么，历史上京城到底有多少处莲花池?老北京最热闹的赏荷之处是哪里?北京是何时开始栽植荷花的?

　　辽萧太后最早植莲花于延庆“莲花池”

　　荷花，又名莲花，属睡莲科，莲属，是多年生草本水生植物。因其花朵硕大，花色艳丽，故有“水生花卉之王”和“花中君子”之称。据植物学家考证，我国种植荷花的历史已三千多年。

　　北京地区栽植荷花的历史，辽代以前未见记载。《北京花卉史话》称：北京种植荷花大致始于辽代。辽太宗会同元年(938年)，辽太宗耶律德光升幽州为南京，又称燕京，作为辽代陪都。在辽统和二十二年亦即北宋景德元年(1004年)，宋辽缔结了“澶渊之盟”后，宋辽维持了百余年的和平，并多有交往。宋朝使臣将广植于南方的莲籽赠予辽国，被植于上京(今内蒙古巴林左旗南)。因其“艳而不妖”，“荷气微风香暗通”，颇受辽圣宗耶律隆绪青睐，将其视为“国花”。

　　辽圣宗时期，萧绰太后(萧太后)于缙山县(今延庆区)妫水之南设行宫，除建有亭台楼阁外，还辟有一处池塘种植荷花，称“莲花池”。每当夏季莲花盛开之际，萧太后便于莲花池旁赏花戏水。《北京市延庆县地名志》载：莲花池“辽代成村，县志载，该地为萧太后植莲之所，故名莲花池。其池为八块条石围砌成的泉池，深两米。”

　　北京城的前身是商周时期的都城——蓟，建在今天莲花池的东边。郦道元所著《水经注》记载：“湖有两源，水俱出县西北，平地导泉，流结西湖。湖东西二里，南北三里，盖燕之旧池也。”此水域金代之前称西湖、太湖、南湖泊，据传辽时已有来自上京的莲花栽植于此，但为数极少，未成景观。

　　清代北京曾有三十八处“莲花池”，什刹海荷花市场最负盛名

　　明清时期，荷花已成为北京地区栽植较为广泛的花卉之一，清代有“奉宸苑三十八处莲花池”之说。据《京华园林丛谈》载：“三十八处莲花池之地址：在城内的有紫禁城外护城河、南海、中海、北海、积水潭、后海银锭桥西、地安桥西什刹海，计七处;在西郊的有圆明园、颐和园、六郎庄、圣化寺、北坞、功德寺、泄水湖、耕织园、玉泉山、菱山铺、湖心楼、畅春园、长河两岸、万泉河两岸、紫竹院、乐善园内、乐善西池、乐善南池、乐善东池、倚虹堂、钓鱼台，计二十一处;在北郊的有德胜门外、立水桥，计两处;在南郊的有大红门、草桥、镇国寺、团河、南莲花池子、北莲花池子、万泉寺及京师护城河，计八处。”“奉宸苑”是清廷所设官署，为内务府所属三院之一，掌管皇室苑囿园林。这三十八处莲花池均属“官管”，是帝后、皇亲国戚及王公大臣们赏荷之所。

　　除了奉宸苑这三十八处莲花池外，京城的许多寺院内也栽植莲花。佛教有“花开见佛性”之说，这里的花即指莲花。由于莲花在佛教上的神圣意义，莲花被视为 “圣花”，成为佛寺中常见的吉祥花。

　　老北京有“崇效寺的牡丹，天宁寺的荷花”之说。天宁寺位于广安门外北侧，始建于北魏孝文帝年间，时称“光林寺”，是北京最古老的寺院之一。天宁寺高僧皆喜欢植荷，多为盆栽水养。在每年的盛夏，高僧们用大缸养荷并摆放院内，粉色、白色的荷花争相竞放格外艳丽，其中最为名贵的是翠绿荷花。天宁寺成了老北京夏天赏荷的重要去处之一，尤其是阴历六月二十四日，相传为荷花仙子的生日，前来参佛观荷者络绎不绝。

　　清末民初，京城赏荷花的最热闹的地方是什刹海和朝阳门外的菱角坑、东便门外的二闸。其中，以地处什刹海西岸的荷花市场最负盛名。在此赏荷，如临水中，伸手还能摸到荷花莲蓬。《清代北京竹枝词》曾云：“柳塘莲蒲路迢迢，小憩浑然溽暑消。十里藕花香不断，晚风吹过步粮桥。”

　　荷花市场从农历五月初一直开到七月底，这期间正是荷花从含苞欲放，到花朵盛开，再到莲蓬结籽的整个花季。每年农历六月二十四日为“荷诞”，即荷花仙子的生日，这里还会举办“观莲节”。京城百姓争相前来游览，文人墨客齐聚在茶棚酒肆赏荷纳凉、饮酒作诗。清末震钧所撰的《天咫偶闻》曾这样描述过当时的情境：“都人游踪，多集于什刹海，以其去市最近，故裙屐争趋。长夏夕阳，火伞初敛。柳阴水曲，团扇风前。”《北京俗曲十二景》中也曾唱道：“六月三伏好热天，什刹海前正好赏莲，男男女女人不断，听完大鼓书，再听十不闲。逛河沿，果子摊全，西瓜香瓜杠口甜，冰镇的酸梅汤打冰乍。买了把子莲蓬，回转家园。”

　　雍正时期圆明园福海广植荷花

　　佛教视莲花为“圣花”，清代皇室笃信佛教，雍正皇帝、乾隆皇帝和慈禧太后对莲花更是格外青睐，因而在御园中广为栽植。

　　圆明园最初是康熙皇帝赐给皇四子胤禛的花园，胤禛继位后该园升为御园，随后大兴土木。据传园中所植的花木，都是根据雍正的旨意栽植的。因其自封佛号“破尘居士”，所以将佛教“圣花”莲花广植于福海等处，有千叶莲、重台莲、睡莲等。雍正时期，观荷咏荷不仅是皇家夏日生活的一大乐事，也是赏赐群臣的一种方式。

　　圆明园栽植荷花最盛之时为乾隆年间，园中的“曲院风荷”、“濂溪乐处”“多稼如云”等景点都曾广植荷花。“曲院风荷”本是杭州“西湖十景”之一，后被乾隆移植到圆明园，位于福海西岸同乐园南面，是仿照杭州西湖曲院而建，殿前有一座桥亭，过桥便是一个人工挖掘的大荷花池，为“圆明园四十景”之一。

　　关于圆明园赏荷花，还有一个传说。当年乾隆皇帝和和珅一起在圆明园泛舟，由于景色宜人，凉风袭面，就慢慢地进入了梦乡。忽然看到对面一条小船上坐着一个漂亮姑娘，长得很清秀，如仙女一般，乾隆皇帝上前询问芳名，姑娘答道“荷花”。乾隆皇帝想再发问，姑娘的船却走远了，乾隆皇帝一着急就惊醒了。和珅为讨好乾隆皇帝，遂命人在园中种下很多荷花。

　　乾隆对圆明园的荷花长势、开花时间的早晚等格外关注，每年荷花盛开时节均驻跸于圆明园，对荷花细致品察，并写下“香远风清谁解图，亭亭花底卧双凫”等很多赏荷诗句。

　　颐和园种植荷花的历史由来已久，尤其是慈禧太后垂帘听政时期，荷花曾成为昆明湖湖面独特的一景。在慈禧太后留下的众多照片中，有多张是慈禧太后与侍从们在昆明湖荷花丛中拍摄的。曾在慈禧太后身边的女官德龄回忆，他哥哥勋龄曾在国外研习过摄影术，光绪二十九年(1903年)奉旨进宫，携带全套照相器材，为慈禧太后拍照。有一年盛夏荷花盛开时，慈禧太后特召勋龄到颐和园，随后令太监将无篷平底大船驾至昆明湖荷花丛中。慈禧太后扮成“大慈大悲救苦救难”的观世音，李莲英扮成守护神韦驮站其身右，左边是扮成龙女的宫女，然后借助船下环绕的莲花，拍摄多幅照片。谁知冲洗出来之后，慈禧太后都觉不太满意。于是，她又扮成观音模样，以丛竹、山石为背景，前面专门摆上几盆盛开的荷花，让太监李莲英、崔玉贵扮成护法童子站立左右，重新拍照。