菩提树有“佛门圣树”之称，原产于印度，北京何以有菩提树呢?它生长于香山脚下的中科院北京植物园内，是中印两国人民友谊的象征。

　　“菩提”本是梵文音译，意思为觉悟、智慧。佛教用以指豁然彻悟的境界，而修成菩提是佛教徒的最终理想。

　　相传，2500多年前，佛祖释迦牟尼为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，在菩提树下静坐了七天七夜，战胜了各种邪恶诱惑，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。后来佛教视菩提树为“圣树”。

　　菩提树属桑科常绿乔木，树高可达15米，直径可达2米。树干凹凸不平，叶片呈心形，前端骤然变得细长似尾，枝繁叶茂，树冠亭亭如盖，冠幅广展，生气勃勃，翠绿挺拔。

　　我国原本没有菩提树，它是随着佛教传入而被引进的。据史籍记载，梁武帝天监元年，僧人智药三藏从西竺国(印度)带菩提树入中国，并亲手种植于广州王园寺(今光孝寺)内。从那以后，我国才开始有了菩提树。

　　两千多年过去了，佛祖当年“成道”的那棵菩提树经受了无数风风雨雨，有着神话般的经历，在佛教界被公认为“大彻大悟”的象征。1954年10月应中国政府邀请，印度总理贾瓦哈拉尔·尼赫鲁来华访问，并带来一株从当年佛祖坐禅的那棵大树上取下的枝条培育成的幼苗，赠送给我国领导人毛泽东主席和周恩来总理，以示中印两国人民的友谊。

　　这株珍贵的菩提树幼苗高l5厘米，有5片叶子，装在一个紫砂盆里。当时由周恩来总理以隆重的仪式接收，安奉在北京。随后转交给中国科学院北京植物园养护，并一再嘱咐，这是从当年佛祖坐禅的菩提树上取下枝条培育出的幼苗，为菩提之本，是中印两国人民友谊的象征，要备加呵护。植物园也特别重视，将其植于温室内，并责成专人精心养护，使之生长茁壮。每当国内外高僧前来时，都请这棵圣树出来，接受高僧们的顶礼膜拜。

　　“文革”期间，北京植物园用于科研的花花草草也被冠以“封资修”的恶名，其建制被撤销，科技人员遭遣散，园址改为农场，而温室中的珍贵植物有的被送人，有的被京城的一些公园移走，那棵生长旺盛的菩提树也遭厄运，被迫离开植物园。值得庆幸的是，有心人悄悄地把它移植到一家园林单位的温室里，并用心管理，方躲过此劫。“文革”结束之后，北京植物园多方寻找这棵菩提树，先后走访了几十个园林单位，几经周折，最终把它找到了，并重新移植到香山脚下北京植物园的温室中。而今多年过去，当年的幼苗已有5米多高，枝繁叶茂，郁郁葱葱，并结了果实，成为热带温室中的名贵佳木。

　　菩提树是佛的象征，是智慧的化身，也寓意着吉祥和高尚，所以佛教有“菩提圣树在哪里，佛陀就在哪里”之说。香山脚下的这棵菩提树，是国内唯一一棵从当年佛祖坐禅的那棵圣树分植出来的，为正宗菩提树，所以备受佛教人士的珍重，时有信徒前来礼拜。