从湖北恩施州利川城出发，沿318国道向东，过团堡镇，往大峡谷方向七公里，有座叫马踏井的大山。翻过这座山，越过一个叫大化尖的垭口，拐过崎岖的盘山小道，眼前出现了重峦叠嶂、绵延起伏的一层层山峰。在山坳的深处，隐约可见土家山寨的吊脚楼建筑，那便是位于团堡虾蟆塘村的邓家湾，即人们所称的“马帮村落”。

　　邓显福快六十岁了，他既是这个小组的组长，也是赶马人的“头”。

　　夕阳，从背后把马帮和邓显福这班赶马人的身影拉得长长的，一直伸展到山边。密林深处，尽管鸟鸣不已，却很幽静。阳光透过树叶的缝隙，稀稀疏疏地飘洒在林中的绿草地上、块状的青石上、嫩绿的叶茎上，呈现出各种形状不一的美丽图案，像骏马、像雄鹰、更像这大山里永远也讲不完的赶马人的故事⋯⋯

　　“叮当叮当”的马铃声，从沟壑中传来，声音清亮而悠长，山路上，男男女女、妇孺皆有，背着背篓，扛着锄头，拉着马绳，有说有笑，十分热闹。邓显福牵着的马背上驮着两个偌大的箩筐，左右各一个，几乎遮挡了马匹身躯的全部，不知是啥货物装得满满的，堆得像小山一样。马蹄踩着狭窄陡峭、崎岖不平的山路“嗒嗒”作响，一颠一簸的，时而左右倾斜，时而上下起伏，几欲摇摇欲坠，又每每有惊无险、化险为夷⋯⋯

　　这邓家湾早在几年前就通了公路，但村民们依旧离不开马、离不开手中的缰绳，原因是这里实在是山大路陡，晴天，由于路况不好，一般的车是上不来的，即使有车上来，要价也十分得高;雨天，就根本没有车能来了，特别是年年的腊月间，由于大雪封山，过年的物资只能用马驮运。再加上此地山高路陡，山寨里本来就只有50多人，而年轻人又都到外面打工去了，剩下的不是老人，就是留守妇女和儿童。还有就是那些一直陪伴他们生活数代人的马匹和古老的吊脚楼了，这些吊脚楼和参天的古树，还有那长满厚厚青苔的石头，无不见证着这里的风雨和沧桑。

　　过去，大山的贫瘠，交通的闭塞，让这里的人们饱受穷困艰辛之苦，肩挑背磨之累。所以，那时候的马匹就是寨子的希望，马帮曾一度繁荣，据说最多时有50余匹马，人们过着古老而无忧无虑的桃源般的生活。如今的马帮只有十多匹马了，这些马日复一日地帮助村民们改善着生活，运进运出，驮肥料、煤炭等生产资料，同时把村民的收成所得，如玉米、土豆、山药等，驮出去到很远的集镇上变卖交换。

　　无论严寒酷暑、风霜雨雪，村民们都不怕累不惧苦，依然追求着他们希望的幸福生活。年复一年，他们每天早出晚归，背上背篓，扛着锄头，牵着马匹，进进出出于布满人和马脚印的山路⋯⋯这路，真是他们一步一个脚印走出来的，原本荆棘丛生，而今天却成了村民们致富的“康庄大道”，只是天晴久了，就会尘土飞扬;下雨长了，泥泞不堪。

　　尽管相对现代文明生活而言，村民们的生活方式显得些许古老，有些酸、有些苦，然而，村民们也乐在其中，每到夜晚，不论男女老少，就会聚到一个院落里，点上一盏昏黄的小灯，在微弱的灯光中，拉拉家常，做些手头活。妇女做布鞋，小孩子刮土豆皮，老人掰苞谷，男人们就烧着旱烟，高谈阔论、谈笑风生。

　　马帮村由于离大峡谷很近，借助恩施大峡谷旅游兴起的东风，这马帮村落已经成了一道风景，时不时地有爱好户外运动的、旅游的、摄影的人们来到村里。如今的马帮除了驮运，又多了一项功能——表演，只要客人需要，邓显福随时都会带着他的马帮出发。

　　马帮村落过去是那样，现在是这样，将来会怎样?在蜿蜒的山路上，我陷入了沉思。

　　(合作媒体：湖北画报)