大都市聚集各式各样的人，包括不同国族、宗教习俗、身心障碍、年龄性别、教育水平、阶级和性向的群体。

然而都市环境善于把真相掩盖，使大众社会看不到、不理解、也无法与不同背景的人士和睦共处。大部分处于边缘的人要面对歧视、贫穷和自悲等内外交煎的压力，像电影《牯岭街少年杀人事件》中的主角小明，如箭在弦、一触即发。潜藏的社会破洞会自然好起来吗? 美国匹兹堡市中的“矛盾厨房” (Conflict Kitchen)，亦译作“冲突厨房”，自2010年起他们专门提供与美国有冲突国家的菜肴，促进顾客展开跨国族、多元文化和社会阶层的交流。在提供平等的交流空间和正确信息下，以宴飨拉近人际距离，以沟通化解矛盾。

食物是媒介

矛盾厨房的合伙人之一Dawn Weleski曾于今年香港 Make A Difference 创不同年会上说道：“食物是个‘引诱’人们进入我们计划的媒介。”

矛盾厨房的出现，源于匹兹堡当地经济环境的改变。匹兹堡市曾涌现大量空置商铺，Dawn Weleski和Jon Rubin 两人看准时机，合作经营各种非营利计划，而矛盾厨房的前身，则是他俩合作经营卖松饼的咖啡馆。

后来，他们打算提供多元选择给匹兹堡市的居民，售卖来自委内瑞拉和伊朗等异国美馔。七年间，他们从只有一个窗口的外卖小贩，成长为能够运营餐厅、举办数百人活动的餐饮业者，甚至拥有跨国合作的经验，并曾烹调过阿富汗、伊朗、巴勒斯坦、北韩、委内瑞拉和古巴的食物。

矛盾厨房亦透过食物提供一个让当地居民开眼界的空间。让大家坦诚自己对异国文化的无知，以及因无知带来的偏见，最终有助化解针对外族的仇恨犯罪 (hate crime)。

“不止于食物”的创新餐厅

Dawn Weleski表示：“美国人常从食物开始认识其他民族，但亦止于食物。”

矛盾厨房意图突破这个文化局限。在异国情调的包装下，他们提供印刷信息、现场视讯和文化体验活动等，来鼓励顾客接触他国人民及文化。

除了烹调食物，矛盾厨房身兼艺术设计和书刊出版的角色。餐厅提供的纸品印满外交、文化和政治论述的资料，例如访问在美国的伊朗移民，以及身在伊朗的当地人对美国的看法。让顾客在品味食物的同时，也参与文化和讨论政治。

矛盾厨房制造一个线上线下同步的空间。他们使用 Skype 现场转播，邀请两国人，经网络跨洲共餐，甚至让网络两边的参加者吃着同样的菜肴。矛盾厨房店内的服务员不只传菜，他们更传递跨文化沟通。他们亦曾僱用员工以外语沟通，刺激大家走出自己的舒适区，增进对别国文化的理解。

此外，矛盾厨房更利用角色扮演，增加食客的国际知识。他们的职员曾扮演美国总统Barack Obama和时任委内瑞拉总统Hugo Chavez，以收集民众对该国该人的想法。活动中更把收集来的意见编成演辞，于餐厅旁的广场内发表“国情咨文”式的演说。

构建共融社会的盛宴

矛盾厨房不只靠异国食物吸引顾客，更刻意制造餐厅的矛盾气氛，来鼓励化解社会矛盾。他们让排队等候的顾客在提供正确信息下，讨论、反思理清真相与谎言，从而抛开歧见。

除了让餐馆员工和顾客讨论热点话题之外，矛盾厨房也举办座谈会。他们曾举办“两韩座谈会”，供应朝鲜和韩国的食物。他们甚至曾让身在美国的两韩人民首次面对面交流，不囿于政治与文化的故见，更让大家一起打破鸿沟，找出共同之处。透过同桌之谊，从不沟通、不信任，到认识和融化隔阂。

与其说矛盾厨房创新，不如说它唤起人类灵魂深处对食物的记忆。早在文明以前，茹毛饮血的原始人便习惯分享猎物果子各式餐桌文化，从拜祖祭祀到和亲建交，亦反映人类历史中食物对社会融合的功能。

中华文化着重饮食促进和谐，从“和”字是“口中有禾”可见一斑。这种伙食换取平安顺兴的传统道理，令我们既讲究食材阴阳五行调和，亦重视宴席连系姻亲伦理。上有国宴酒礼、下有婚宴团年，大快朵颐代替干戈，有助减少不和、争执或暴力相向的风险。可是这传统失落在现代社会生活。都市人习惯到快餐店按着手机狼吞虎咽，又常常独自吃便当、杯面充饥，甚至有人在城市不见天日下饔飱不继。这制造了人间几许，寂寞的躯壳、不安的心灵和愤怒的念头。

正如华梵大学哲学系教授冀剑制指出：“吃是一种享受、一种社交、一种审美、一种活着的喜悦”，矛盾厨房提供不同阶层的人共飨食物、互相认识、分享生活和结交朋友的空间。这样拉近不同群体的食物创新，化餐桌为社会实验室，建立共融的契机。