贯穿中国南北的大运河，开掘始于春秋，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清。经过元代的兴修，弃洛阳而直取北京，方才称作“京杭大运河”。为此便孕育了大运河中枢，并成为重要港口之一的——山东济宁。

在全长1794公里的京杭大运河中，济宁几乎占据了其中三分之一的河道长度。元代在大运河北岸兴建济宁土城，到明代洪武三年(1370年)，又进行大规模的城市改造和修建，由济宁左卫指挥史狄崇将原土城“易土为砖”，城高三丈八尺，顶阔二丈，周长九里三十步，垛口六百七十个，女墙一千八百处，使旧城面貌一新。明清两代历五次重修，城以八卦形制四门八洞，巍峨壮观，气势雄伟，成为京杭大运河上的重镇。

“控引江淮漕运咽喉”， 由于济宁地处京杭大运河的中段，被誉为“东鲁之大郡，运河之要冲”。元、明、清三代都把济宁看作为治运和司运中心，派设最高治运司机构和相应的军事机构常驻济宁。当年运河全线科技含量最高、可与四川都江堰媲美的南旺分水枢纽工程也建在济宁。

据《济宁直隶州志》记载，至元二十三年(1286年)，通过济宁运往京都的“漕运三千艘，役夫万二千人，初江淮岁转漕米百万石于京师”。河上帆樯往来繁忙，河岸两旁货物堆积如山。城里城外出现了很多商铺作坊，还成为江南的竹器、瓷器，北方的皮毛和周围农副产品的集散地。意大利威尼斯人、著名旅行家马可·波罗，在元王朝时期，曾游历了中国运河沿镇。到达济宁后，他在游记中赞美道：“这是一个雄伟的大城，商品与工艺制品极其丰富⋯⋯城的南端 有一条很深的大河(即运河)经过，河中航行的船舶，数量之多，几乎令人不敢相信⋯⋯河中航行的船舶往来如织，仅看这些运载着价值连城的商品的船舶吨位与数量，就会令人惊讶不已。”

清代康熙、乾隆几度南巡，沿大运河而下，驻跸济宁。御辇龙船前呼后应，所到之处极尽奢侈，地方供给不敢怠慢，大兴土木恭迎皇上，至今很多街巷地名还记载着历史的印记。

2014年6月22日，在卡塔尔首都多哈召开的第38届世界遗产委员会上，同意将中国大运河列入《世界遗产名录》。让济宁引以为豪的是，济宁共有11处确定列入申遗预备名单，全部申遗成功，这在单个运河城市入选是最多的。

沿古河道随波逐流到达微山湖，大运河潜伏到湖中。在这里，河就是湖，湖就是河，烟波浩渺，浑然一体。     那首《铁道游击队》中脍炙人口的“微山湖上静悄悄......”把人们带入“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”的意境。

盛夏时节，河面莲叶接天，微风过处，一阵清香，引来蝴蝶在花间翩然起舞，朝饮荷露、夕眠花丛的蜜蜂“嗡嗡嘤嘤”地采撷花蜜。蜻蜓从半空中飞下来，轻蘸过水面，又悄然立于荷尖。倘若此时再有美人划船而来，又应了那句“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如许”。掬起一捧湖水，亦被荷香浸染。仰头俯首间，尽是诗情画意。

在微山湖中不能不提到一个小岛——南阳古镇，它就像镶嵌在古运河长长的项链中的一颗珍珠。在那百舸争流的年代，每天从清晨到黄昏，有多少的篷帆向它告别，又有许多的航船到这里靠岸。来自南方苏杭，载满丝竹白米、细软名吃的航船;通州府北来南下的船队，都夜泊在这里。环岛的樯桅林立，篷帆遮云，挨挨挤挤。镇上窄窄的街道两旁店铺鳞次栉比，商客云集。熙熙攘攘的人群中，温软的吴语、憨憨的山东土话、道白韵味的京腔，杂烩不一。就连乾隆下江南，也要在此弃舟登岸。至今岛上还有一座据说是当年给乾隆做饭的厨房。

岁月的流逝，带走了大运河上的船桅，却没流走大自然赐予南阳古镇的风姿。作为码头商埠的南阳岛似乎是不存在了，可是作为浸润着碧绿澄澈的微山湖水、玲珑剔透的水乡小镇南阳岛，却依然静静地美丽着。     泉水，是流淌在济宁大地上的清澈眸子。千百年来，喷薄涌动的泉水，一直是泉林不曾凋谢过的动人风景。

泉林镇为泗河源头，泗水文化的发祥地。据清光绪《泗水县志》载，泉林有名泉七十二，大泉数十，小泉多如牛毛。而且和济南的泉水同名。黑虎、趵突、珍珠、红石、双晴、淘米等诸多的泉珠联星列。早在春秋时期，孔夫子即在此发出“逝者如斯夫，不舍昼夜”之感叹;北魏地理学家郦道元誉之为“海岱名川”;康熙南巡，瞻岱宗，祭儒圣，后至泉林;观诸泉，登陪尾，盛赞泉林乃“泉源胜地，圣迹所存”。乾隆皇帝对泉林情有独钟，先后九次驻跸，留下赞美泉林的诗文达190多篇，更有历代文人骚客赞叹泉林诗文200余篇。

“等闲识得东风面，万紫千红总是春”，亦是朱熹在泗河边上所吟。

灵泉秀水汇聚，历史与人文交融，滋润的济宁大地，千百年的历史传承和文化积淀在这里郁积回旋，百转千回，酝酿出了独具特色的济宁滋味。几乎塑造东方传统文明的所有文化因素都能在这里品出味道。泛舟而上，流连着运河的光影;温文尔雅，熏染着孔孟的风尚;宝相庄严，蕴藏佛陀的伟力;登山长啸，裹挟着好汉的情怀⋯⋯。古人说，三千弱水，只需取一瓢来饮，若是一瓢不饮，何以知晓人生滋味?而在济宁这条浩荡的“弱水”之中，滋味却不止一瓢，随手一掬，纳入口中，不仅有人生滋味，更有出世精神与入世情怀。

今天济宁人养湖疏浚，维护生态，依托丰富的水上资源，打造优美的人文环境。原来的北湖，因李太白曾在此醉吟，而建太白酒楼，那么登楼远眺那一潭湖水呢，该不是谪仙太白微醺中碰倒了酒坛，泼洒的一泓醇酿吧。而那个以青界湖为中心，占地11000多亩的生态旅游区，干脆就请朱熹命名“万紫千红”。

“春来泉乡美，赏花到泗水”，依水而游，已经成了济宁人的情怀。      曾有一曲《竹枝词》：“济宁人号小苏州，城面青山州枕流。宣阜门前争眺望，云帆无数傍人舟。城中阛阓杂嚣尘，城外人家接水滨。红日一竿晨起侯，通衢多是卖鱼人”详尽地为我们描摹出了济宁水乡风情和名胜特色。